Bjoern Woltermann, PDG de Catalyst

8 septembre 2022 - Questions et réponses

Dans cette session de questions-réponses, vous entendrez Bjoern Woltermann, fondateur et PDG de Katalyst, une société de formation en stimulation musculaire électrique (EMS). Bjoern parle des avantages de l'EMS complet du corps pour la performance et le bien-être. Nous discutons également du parcours de son entreprise, du studio boutique au produit de consommation approuvé par la FDA.

Bjoern Woltermann : Katalyst est une nouvelle approche du fitness qui rend l'entraînement plus facile, plus rapide, plus sûr et plus efficace.

Plutôt que des poids lourds ou des machines, nous utilisons une technologie éprouvée de stimulation musculaire électrique (EMS) pour activer pleinement vos muscles, offrant un entraînement incroyable de tout le corps en seulement 20 minutes... sans aucune usure de votre corps.

Facile à utiliser, à la demande et prêt à voyager, Katalyst est le premier et le seul produit de ce type à être autorisé par la FDA pour une utilisation par les consommateurs. Lors d'un entraînement Katalyst, les utilisateurs mettent une couche de base, un gilet et un short (alias "le costume") et sont guidés à travers une série de mouvements fonctionnels par des entraîneurs experts via des cours à la demande dans notre application iPad.

Tout au long de l'entraînement, la combinaison délivre des impulsions à basse fréquence à chaque groupe musculaire majeur à des niveaux d'intensité croissants. Ces impulsions imitent les mécanismes de base que votre cerveau utilise pour activer les muscles afin de vous aider à faire de l'exercice de manière efficace et efficiente.

Cette activation musculaire, combinée aux mouvements fonctionnels, aide à développer la force et la masse musculaire, améliore la vitesse et les performances cardiovasculaires, soutient la circulation sanguine et accélère la récupération.

En éliminant les charges externes et l'usure physique associées aux entraînements conventionnels, Katalyst rend la santé et la forme physique accessibles à tous, quel que soit l'âge ou les capacités.

BW : En 2012, j'étais un cadre technique souffrant de maux de dos chroniques après avoir passé 150 jours par an dans un avion. Mon médecin à Berlin m'a recommandé l'EMS complet du corps pour renforcer mon tronc, et même si j'étais incroyablement sceptique, j'ai essayé.

Après m'être entraîné une seule fois par semaine pendant six semaines, j'ai été étonné de me retrouver sans douleur et en meilleure forme.

Ma partenaire d'entraînement hebdomadaire était une femme de 60 ans, presque deux fois mon âge à l'époque. La regarder faire un entraînement tout aussi intense sans aucun stress sur ses articulations m'a aidé à réaliser le potentiel de cette technologie.

Selon le CDC, plus de 70% des Américains sont en surpoids ou obèses et ne respectent pas les directives d'activité minimale. En tant qu'industrie, nous avons eu du mal à innover de manière à rendre la forme physique plus accessible et à permettre à la grande majorité de notre population de vivre plus longtemps, en meilleure santé et plus heureuse.

L'EMS complet du corps a le potentiel de changer les statistiques car il réduit les obstacles de temps et de capacité à la forme physique tout en augmentant le retour sur investissement de l'entraînement, en améliorant la force, la mobilité, la vitalité et la santé globale.

Je suis ravi que Katalyst en fasse partie.

BW : En 2015, j'étais le plus jeune vice-président de Deutsche Telekom lorsque j'ai informé mes parents que j'abandonnais ma carrière et que je changeais de continent pour lancer une startup aux États-Unis. Vous pouvez imaginer leur réaction.

Ma première embauche a été mon entraîneur personnel EMS à Berlin pour ajouter de la profondeur à la formation de l'équipe. Nous avons jeté les bases et déménagé à Seattle en 2017 une fois les visas approuvés, embauchant une partie de l'ancienne équipe Microsoft Band pour aider à construire le produit de première génération.

Une fois que nous avons obtenu notre première autorisation de la FDA pour un appareil sur ordonnance, nous avons ouvert quelques studios dans la région de Seattle. Au cours des deux années suivantes, nous avons obtenu une deuxième autorisation de la FDA, lancé un tour de table et recueilli des données sur les clients au cours de 25 000 sessions de formation. Mais, il était clair qu'un appareil de fitness à domicile connecté haut de gamme était le bon cas d'utilisation.

Nous avons donc changé de vitesse et réinventé toute l'expérience produit à partir de zéro. En février 2020, nous avons reçu la toute première autorisation de la FDA pour un appareil EMS complet pouvant être vendu directement aux consommateurs, alors que les chaînes d'approvisionnement mondiales s'arrêtaient. Nous avons réussi à lancer une petite bêta fermée, à affiner l'expérience et à lancer notre programme d'accès anticipé à l'été 2021.

Jusqu'à présent, la réponse a été phénoménale, avec des retours nuls et une satisfaction client exceptionnelle. Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais je suis fier de l'esprit dans lequel notre équipe s'est mobilisée malgré les innombrables obstacles rencontrés en cours de route.

BW : Un aspect très convaincant de Katalyst est le nombre de marchés que nous pouvons desservir et la taille relative de chacun de ces marchés. De toute évidence, le marché du fitness lui-même est énorme, car les Américains dépensent 50 milliards de dollars par an en abonnements à des salles de sport, en équipements de gym à domicile et en appareils de fitness connectés.

Même ainsi, plus de 70% des personnes échouent toujours aux directives d'activité physique du CDC, de sorte que la possibilité d'améliorer la vie de ceux qui n'avaient jamais eu de solution auparavant est plusieurs fois plus grande.

En faisant un zoom arrière, des décennies de recherche scientifique ont montré que l'EMS complet du corps réduisait les maux de dos, prévenait la sarcopénie et même renversait l'ostéoporose. De nombreuses études ont démontré un impact positif sur les résultats chirurgicaux tels que les arthroplasties de la hanche et du LCA, la masse musculaire dans les populations vieillissantes, l'incontinence, etc.

Un client de 65 ans, par exemple, nous a récemment dit qu'il avait commencé à utiliser Katalyst pour se « préparer » en vue d'une prochaine arthroplastie de la hanche. Trois mois plus tard, il ne marchait plus avec une canne et son médecin a complètement annulé l'opération !

Et tandis que les États-Unis sont le plus grand marché du bien-être au monde, l'EMS complet du corps est déjà courant dans le monde, avec plus de 13 000 studios dans le monde, dont plus de 2,5 000 emplacements en Allemagne, le berceau de l'EMS. Les autres grands marchés en croissance sont la Chine, la Corée, les Émirats arabes unis, le Japon, l'Espagne, l'Italie et le Brésil.

Au cours des cinq prochaines années, nous tirerons parti de cette technologie pour aider davantage de personnes à accéder à la forme physique pour la première fois, prévenir ou inverser les conditions liées au vieillissement et à l'atrophie, et prolonger la durée de vie humaine en bonne santé.

Une façon de saisir ces opportunités de marché consiste simplement à rendre le produit disponible dans un facteur de forme qui correspond à l'air du temps de notre époque. Historiquement, il y avait des problèmes de réglementation, de convivialité, de coût, d'hygiène, de complexité et d'emplacement physique qui empêchaient les SMU corporels de se propager plus rapidement. Katalyst est la première entreprise à rendre disponible à grande échelle cette technologie qui change la vie.

BW : Nous aimons dire que nos principaux clients sont des personnes ayant des muscles squelettiques… tout comme la brosse à dents électrique l'est pour les personnes ayant des dents.

À un certain niveau, c'est certainement vrai, mais la façon dont nous servons les gens et ce qu'ils retirent de Katalyst est très personnel, de l'athlète professionnel de 25 ans au sommet de son art au grand-parent de 75 ans qui veut pour élever leurs petits-enfants.

Pour l'instant, nous sommes plutôt dans le segment des premiers utilisateurs. La moitié de nos clients ont plus de 45 ans et ont tendance à être des personnes très performantes qui veulent avoir fière allure et se sentir bien en un minimum de temps. Mais ils ont peut-être aussi dû faire face à une blessure persistante pendant des années ou n'ont tout simplement pas aimé passer des heures au gymnase.

Depuis le lancement de notre programme d'accès anticipé pour les utilisateurs comme celui-ci, le bouche à oreille a été énorme pour nous car Katalyst est une expérience tellement nouvelle que les gens sont ravis de partager avec leurs amis et leur famille. Nous voyons souvent une personne en savoir plus sur nous à partir d'une interview en podcast, puis devenir un catalyseur (faute d'un meilleur terme) au sein de ses réseaux.

C'est notre travail d'établir la confiance en offrant une expérience de classe mondiale et un service client exceptionnel. En fait, notre équipe d'assistance est entièrement composée d'entraîneurs personnels, et les clients apprécient l'attention personnalisée tandis que nous bénéficions d'une rétroaction directe.

Pour l'avenir, nous évaluons les partenariats, les emplacements éphémères et d'autres moyens de faire passer le message et de permettre à davantage de personnes de découvrir Katalyst.

BW : Depuis l'obtention de l'autorisation de la FDA en 2020 et le lancement de notre programme d'accès anticipé à la mi-2021, nous avons accumulé une liste d'attente de 70 000 personnes, ainsi que la demande d'entraîneurs personnels et de professionnels de la santé aux États-Unis et à l'étranger.

Cette année est axée sur l'embauche de l'équipe, la mise à l'échelle de la chaîne d'approvisionnement et la construction de la marque. Nous nous efforçons également de faciliter l'achat de Katalyst par les clients en utilisant les fonds HSA/FSA et introduirons plus de contenu et de fonctionnalités d'application pour prendre en charge une offre d'abonnement premium dans un proche avenir.

Si vous souhaitez que votre entreprise figure dans notre série de questions-réponses sur les startups, envoyez un e-mail à [email protected].

Ryan Cerf