Comment les chiens de thérapie d'AMR aident les EMS à faire face au stress

Voix de première ligne

Goldendoodles Saydee et Bodhi se sont donné pour mission de soulager le stress émotionnel que subissent les ambulanciers et les ambulanciers en service et lors des déploiements

Lauren Christie – diplômée d'université avec un diplôme en administration des affaires et en marketing – n'aurait jamais imaginé qu'un jour elle dirigerait un programme de chiens de thérapie EMS.

Sans expérience préalable en EMS ni expérience clinique, Christie a déclaré qu'elle n'aurait jamais pensé qu'elle accepterait un poste de coordinatrice de projet pour l'État du Texas. Elle est actuellement basée à Amarillo, au Texas, et se concentre sur le côté commercial d'EMS pour American Medical Response.

Au fil des ans, Christie a déclaré que son respect pour ce que les ambulanciers et les ambulanciers endurent au quotidien n'a fait que s'intensifier.

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"C'est tout simplement incroyable le type de personnes que sont ces ambulanciers paramédicaux et ambulanciers", a-t-elle déclaré. "La personne moyenne ne peut même pas imaginer voir ce qu'elle voit."

Et c'est ainsi que le programme de chiens de thérapie a commencé - par Christie reconnaissant et témoignant de première main que les intervenants avaient besoin d'une manière différente de faire face aux émotions et au stress en raison de ce qu'ils vivent pendant leur quart de travail.

Le 12 juin 2016, un homme armé d'un fusil d'assaut a ouvert le feu dans la discothèque Orlando Pulse, tuant 49 personnes et en blessant 53 autres.

Alors que les reportages arrivaient, Christie remarqua un titre qui attira son attention. Des golden retrievers, formés comme chiens de thérapie, se sont rendus à Orlando avec leurs maîtres-chiens pour aider à réconforter les victimes et leurs familles.

"Je pensais juste que c'était tellement incroyable", a-t-elle déclaré. "Mais, parce que je travaille dans EMS, je me suis dit:" Qu'en est-il des premiers intervenants qui se précipitaient alors que tout le monde s'enfuyait? ""

Christie a commencé à rechercher comment les chiens de thérapie pourraient aider une organisation EMS et son personnel.

"Je suis allée voir les cadres de ma région avec AMR et j'ai proposé l'idée de créer une équipe interne de chiens de thérapie pour les ambulanciers et les ambulanciers AMR", a-t-elle déclaré.

L'idée de Christie a été accueillie à bras ouverts et AMR lui a donné le feu vert pour lancer un programme pilote. Elle est allée de l'avant avec le programme pilote par elle-même et a personnellement acheté son chien. Après avoir recherché différentes races, leurs qualités et leur disposition, elle a finalement choisi un Goldendoodle nommé Saydee.

"Le Goldendoodle est une race mixte, mais j'ai choisi cette race en raison de leur intelligence - à cause du caniche - et de leur compassion, de leur amour et de leur loyauté - à cause du golden retriever."

Les Goldendoodles sont également hypoallergéniques, ce qui élimine le risque de problèmes d'allergie.

"Ils ne perdent pas non plus", a déclaré Christie. "Donc, vous n'allez pas avoir le problème des poils de chien partout dans la station, et les équipes en uniforme peuvent même caresser ou jouer avec les chiens et ne pas avoir à aller dans la rue et travailler et avoir des poils de chien partout."

Christie a eu Saydee quand elle avait environ deux mois et a commencé à l'entraîner immédiatement. Avec l'aide d'un entraîneur personnel, Christie et Saydee ont assisté à une séance d'entraînement chaque semaine jusqu'à ce qu'elle ait un an. Après 10 mois de formation, Saydee est devenu un chien de thérapie certifié.

Le couple a commencé localement, devenant un partenaire communautaire en faisant des démonstrations d'ambulance et en allant à des festivals d'automne, "mais nous sommes aussi toujours là pour les ambulanciers AMR et les ambulanciers paramédicaux au quotidien", a noté Christie.

Après que Saydee ait terminé sa formation, Robert Saunders, directeur régional chez AMR, également basé à Amarillo, s'est intéressé au programme. Saunders a amené Bodhi, également un Goldendoodle, dans la famille, et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

Le programme pilote de chiens thérapeutiques d'AMR fonctionnait depuis environ un an lorsque l'inimaginable s'est produit.

Le 1er octobre 2017, un homme armé a ouvert le feu sur 22 000 spectateurs du concert de Las Vegas depuis le 32e étage du Mandalay Bay Resort and Casino. Plus de 50 personnes ont été tuées et plus de 800 personnes ont été blessées.

"Lorsque le 1er octobre 2017 s'est produit, nos dirigeants nous ont dit de déployer les chiens", se souvient Christie.

AMR avait ses équipes de gestion du stress en cas d'incident critique sur place, mais Christie a déclaré que les chiens avaient finalement aidé les intervenants à s'ouvrir et à parler de ce qu'ils avaient vu.

Après la fusillade, certains membres du personnel ont eu du mal à s'ouvrir", se souvient Christie. "Dès que Saydee et Bodhi sont entrés dans ces quartiers généraux à Las Vegas, ces gens ont tout simplement fondu. Les gens qui ne voulaient pas parler ont commencé à parler et ils ont évacué ce stress émotionnel. C'est ce qu'ils devaient faire."

Les dirigeants d'AMR, à Vegas pour être là pour les équipages et le personnel qui ont répondu à la tragédie, ont été submergés par la réponse.

"Il faut le voir pour le croire", a déclaré Christie. "Et ils l'ont vu, et ils y croient. À partir de ce déploiement, AMR a déclaré qu'ils étaient prêts à investir dans le programme et c'est maintenant un programme interne officiel au sein d'AMR."

Le programme se développe lentement, mais sûrement. À l'heure actuelle, ils ont quatre chiots - âgés de quatre à six mois - en formation.

"La formation est mieux absorbée à un plus jeune âge. Tout ce que vous pensez qu'un chien de thérapie va rencontrer pendant son travail de chien de thérapie doit être expérimenté avant que le chien n'atteigne l'âge de 12 à 14 mois", a déclaré Christie.

Il existe une théorie, dit Christie, selon laquelle un chien construit un mur de confort à environ un an. Par conséquent, si le chien de thérapie ne fait pas l'expérience ou ne rencontre pas tout ce qui est nécessaire pour faire son travail avant cette date, alors le chien ne sera pas un chien de thérapie approprié.

"Si un chien de thérapie travaille et qu'il voit un fauteuil roulant pour la première fois, il aboiera parce qu'il ne l'a jamais vu auparavant", a-t-elle expliqué.

Une fois que les chiots auront terminé leur formation, ils passeront un test d'évaluation officiel et seront ensuite certifiés. Une fois certifié, leur équipe de deux passera à une équipe de six.

En octobre dernier, Saydee et Bodhi étaient à Las Vegas pour le premier anniversaire du tournage. Peu de temps après, ils ont été déployés à Panama City, en Floride, à la suite de l'ouragan Michael. L'équipe a également été sollicitée après la fusillade de Thousand Oaks, en Californie, au Borderline Bar & Grill, mais ils n'ont pas pu voyager en raison des incendies de forêt intenses dans le nord de la Californie.

"Nous nous efforçons d'obtenir plus de chiens de thérapie afin de pouvoir répondre à chaque demande de déploiement qui nous est soumise", a expliqué Christie.

Quant aux premiers intervenants qui reçoivent l'aide de Saydee et Bodhi, Christie dit que leur réponse a été incroyable.

"Quand vous voyez un sourire sur le visage d'un ambulancier ou d'un ambulancier, vous savez immédiatement que les chiens ont fait leur travail", a-t-elle déclaré.

Lorsque Saydee et Bodhi ont été déployés à Panama City pour l'ouragan Michael, les équipages ont campé dans leurs ambulances pendant les secours.

"Dès que Saydee et Bodhi tournaient le coin et voyaient ces gars et ces filles… il y avait tellement d'excitation. Certains avaient été déployés pendant plus de sept jours et beaucoup n'avaient pas ressenti cette excitation depuis un moment. Dès que ils ont vu ces chiens et ont ressenti cette émotion, c'était une façon pour eux de soulager le stress auquel ils s'étaient probablement accrochés."

Christie a déclaré que certains intervenants avaient pleuré lorsque les chiens se sont approchés d'eux.

"C'est presque difficile de dire à quel point c'est incroyable de pouvoir faire ça", a-t-elle déclaré. "Quand vous voyez votre chien capter les émotions d'un parfait inconnu, et qu'il s'approche pour être là pour cette personne au moment précis où elle en a besoin, cela vous touche la corde sensible. C'est un flot d'émotions, mais c'est tellement épanouissant pouvoir faire."

Après une longue journée de soutien émotionnel, il est crucial pour Saydee et Bodhi de débriefer et de se détendre après une longue journée de travail.

Lors de leur déploiement à Las Vegas un an après la fusillade, Christie a déclaré que les chiens étaient restés dans un chenil local au lieu d'embarquer dans les chambres d'hôtel avec leurs maîtres.

"Nous pensons que le chenil est un endroit où ils peuvent se reposer, manger et avoir leur propre suite privée après une journée de travail de huit à dix heures", a-t-elle déclaré.

Une nuit, Christie a reçu un appel du chenil. Elle craignait que l'un des chiens ait été blessé, mais le superviseur du chenil troublé a finalement pu expliquer que Saydee s'était échappée de la caisse la séparant de Bodhi. La blague en cours maintenant, dit Christie, est un clin d'œil à un célèbre slogan.

"Ce qui se passe à Vegas ne reste pas toujours à Vegas", a-t-elle déclaré. "Et tu rentres chez toi avec une chienne enceinte."

Blague à part, Saydee et Bodhi – ainsi que leurs chiots, que Christie espère entraîner – aideront à réconforter les intervenants pour les années à venir pendant les bons et les mauvais moments. Leur engagement inébranlable et consciencieux peut faire partie de qui ils sont, mais ces caractéristiques seront payantes pour faire la lumière sur l'importance d'aborder la santé mentale dans la sécurité publique.

Cet article a été initialement publié le 3 décembre 2019. Il a été mis à jour.

Sarah Calams, qui était auparavant rédactrice en chef associée de FireRescue1.com et EMS1.com, est la rédactrice en chef associée de Police1.com et Corrections1.com. En plus de ses tâches régulières d'édition, Sarah approfondit les gens et les problèmes qui composent l'industrie de la sécurité publique pour apporter des idées et des leçons apprises aux premiers intervenants du monde entier.

Sarah est titulaire d'un baccalauréat en journalisme d'actualité/éditorial de l'Université du nord du Texas à Denton, au Texas. Vous avez une idée d'histoire dont vous aimeriez discuter? Envoyez un e-mail à Sarah ou contactez-la sur LinkedIn.