Obligation accordée à 3 militants dont le fonds a renfloué les personnes qui protestaient contre le projet "Cop City" d'Atlanta

par : KATE BRUMBACK, Associated Press

Publié: 2 juin 2023 / 15h17 HAC

Mis à jour : 2 juin 2023 / 15h20 HAC

ATLANTA (AP) – Un juge a accordé vendredi une caution à trois militants impliqués dans le soutien à la manifestation contre un projet de centre de formation de la police et des pompiers à Atlanta que les opposants ont surnommé avec dérision "Cop City".

Adele MacLean, 42 ans, Marlon Scott Kautz, 39 ans, et Savannah Patterson, 30 ans, ont été arrêtés mercredi pour fraude à des organisations caritatives et blanchiment d'argent. Ils dirigent le Atlanta Solidarity Fund, qui a fourni de l'argent pour la caution et aidé à trouver des avocats pour les manifestants arrêtés.

Les procureurs avaient demandé au juge du tribunal de première instance James Altman de refuser la caution. Mais Altman a accordé une caution de 15 000 $ à chacun des militants, exprimant des inquiétudes quant à leur droit à la liberté d'expression et affirmant qu'il ne trouvait pas le dossier de l'accusation, du moins pour l'instant, "vraiment impressionnant". Cette obligation devait être soumise à diverses conditions qu'Altman prévoyait de décrire dans une ordonnance écrite plus tard vendredi.

Le bureau du procureur général de l'État, Chris Carr, mène les poursuites. Un porte-parole de Carr dans un e-mail a décrit les arrestations et la perquisition d'une maison appartenant à MacLean et Kautz comme "un effort multi-agences et faisant partie d'une enquête en cours sur les activités violentes sur le site du futur centre de formation à la sécurité publique d'Atlanta et d'autres Emplacements."

Le procureur général adjoint John Fowler s'est opposé à la caution, affirmant que les militants risquaient de fuir et représentaient un danger pour la communauté.

« À première vue, cela semble louable, cela semble légal », a-t-il déclaré à propos de leur organisation à but non lucratif, notant qu'ils gèrent un fonds de cautionnement et un fonds alimentaire. Mais il a déclaré que les enquêteurs ont découvert que les militants "ont des opinions extrémistes anti-gouvernementales et anti-establishment et que tout l'argent ne va pas à ce qu'ils disent qu'il va".

Fowler a déclaré qu'une partie de l'argent avait été utilisée pour financer des actes de violence contre des personnes et des biens dans la ville d'Atlanta. Il a cité une attaque contre le siège du Département de la sécurité publique de Géorgie en juillet 2020, du vandalisme à l'église baptiste d'Ebenezer en janvier 2022 et des manifestations liées au centre de formation prévu qui sont devenues violentes.

L'avocat de la défense, Don Samuel, a déclaré que Fowler se livrait à une hyperbole et qu'aucun des trois n'était accusé d'avoir participé à un comportement violent.

"Le fait que ce que vous faites arrive à aider certaines personnes à faire de mauvaises choses ne signifie pas que vous êtes coupable de vous joindre à un complot avec elles", a déclaré Samuel. "Cela ne signifie pas que l'action que vous avez entreprise, même si elle facilite l'inconduite, est quelque chose qui vous rend coupable."

Le centre de formation, approuvé par le conseil municipal d'Atlanta en septembre 2021, a suscité l'opposition dès le départ. Les responsables de la ville affirment que le nouveau campus de 85 acres (34 hectares) remplacerait les installations de formation actuelles inadéquates et aiderait à résoudre les difficultés d'embauche et de rétention des policiers qui se sont aggravées après les manifestations nationales contre la brutalité policière et l'injustice raciale il y a trois ans.

Les opposants locaux, qui ont été rejoints par des militants de tout le pays, disent craindre que cela ne conduise à une plus grande militarisation de la police et que sa construction n'aggrave les dommages environnementaux. Les manifestants campaient sur le site depuis au moins l'année dernière, et la police a déclaré qu'ils avaient causé des dégâts et attaqué des agents des forces de l'ordre et d'autres personnes.

Les tensions se sont intensifiées en janvier, lorsque des policiers ont abattu un manifestant de 26 ans, Manuel Esteban Paez Terán, connu sous le nom de Tortuguita. Le Georgia Bureau of Investigation a déclaré que des officiers avaient tiré en état de légitime défense après que Terán leur ait tiré dessus alors qu'ils évacuaient les manifestants du site. Mais les soldats de l'État impliqués ne portaient pas de caméras corporelles et les militants ont remis en question le récit officiel.

Plusieurs dizaines de personnes accusées d'avoir participé aux manifestations ont été arrêtées depuis mai 2022, dont plus de 40 accusées de terrorisme domestique, une lourde accusation de crime passible d'une peine de cinq à 35 ans de prison.

Les mandats d'arrêt contre MacLean, Kautz et Patterson indiquent qu'ils ont commis une fraude à des organisations caritatives en trompant les contributeurs en utilisant les fonds collectés via le Network for Strong Communities, qui gère le Atlanta Solidarity Fund, pour financer les actions de Defend the Atlanta Forest. Les mandats indiquent que Defend the Atlanta Forest est "un groupe classé par le Département de la sécurité intérieure des États-Unis comme extrémistes violents domestiques" et que ses membres se sont livrés à du vandalisme, ont attaqué des policiers et commis des incendies criminels.

Un porte-parole du département de la Sécurité intérieure a déclaré par e-mail que le département "ne classe ni ne désigne aucun groupe comme extrémistes violents domestiques". Mais dans un avis sur le terrorisme publié le 24 mai, le département a fait référence à la conduite d'extrémistes violents domestiques présumés qui "ont cité l'extrémisme violent anarchiste, les droits des animaux / l'extrémisme violent environnemental et le sentiment anti-application de la loi pour justifier une activité criminelle contre un plan centre de formation à la sécurité publique à Atlanta."

Les accusations de blanchiment d'argent découlent d'un transfert de fonds depuis et vers le compte du Réseau pour des communautés fortes et des remboursements de l'organisation vers les comptes personnels des dirigeants de l'organisation, selon les mandats.

MacLean, Kautz et Patterson sont respectivement PDG, directeur financier et secrétaire du Network for Strong Communities. Les remboursements cités concernaient des dépenses telles que "l'essence, le nettoyage de la forêt, les bacs, les tests rapides de covid, les médias, les panneaux de signalisation". Les autres dépenses comprennent le déplacement d'une ligne d'assistance téléphonique vers un nouveau forfait téléphonique et l'ajout de deux lignes téléphoniques, ainsi que les dépenses pour la réunion de la mairie du Fonds de défense de la justice forestière et les matériaux de construction, selon les mandats.

Les arrestations de mercredi ont eu lieu moins d'une semaine avant que le conseil municipal ne vote lundi sur l'approbation de 31 millions de dollars pour le développement du centre de formation de 90 millions de dollars. La Fondation de la police d'Atlanta doit payer le reste de la facture. L'accord de la ville avec la fondation comprend également une disposition de « cession-bail » obligeant la ville à payer 1,2 million de dollars par an pour l'utilisation de l'installation sur 30 ans, ce qui, selon la ville, est inférieur aux 1,4 million de dollars qu'elle paie actuellement chaque année pour louer un espace de formation. .

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