Albert Pujols, retraité, heureux de commencer un nouveau rôle chez Angels

Albert Pujols s'est retrouvé dans un cadre familier mardi, de retour à l'entraînement printanier des Angels. Maintenant heureusement retiré du jeu, Pujols, 43 ans, est un assistant spécial du club dans le cadre de son contrat de services personnels de 10 ans.

"C'est bien d'être là, de remettre l'uniforme et d'aider les jeunes dans la cage [des frappeurs]", a déclaré Pujols mercredi à propos de sa première journée au camp. "Alors c'est un bon moment."

Il a toujours eu l'intention de rejoindre les Angels à ce titre après sa carrière de joueur. Il a également déclaré que les Cardinals de Saint-Louis, avec lesquels il avait commencé et terminé sa carrière, ne lui avaient pas fait d'offre similaire, probablement parce qu'ils savaient qu'il avait un contrat de services personnels avec les Angels.

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Anthony Rendon espère pouvoir enfin rester en bonne santé pour les Angels et renforcer une formation prometteuse dirigée par Mike Trout et Shohei Ohtani cette saison.

C'est le premier printemps depuis des décennies que Pujols n'a pas à se préparer pour une saison, et il profite de sa retraite.

"Je ne manque de rien à ce sujet", a-t-il déclaré. "J'ai eu la chance de jouer pendant 23 ans en tant que professionnel. Je suis humble. Je le referais si je devais le faire, mais je suis vraiment excité de savoir où j'en suis actuellement dans ma vie."

Récemment, il était au Super Bowl et il a joué dans le match des célébrités lors du week-end NBA All-Star.

"C'est amusant", a-t-il dit, "parce que vous réalisez toutes les bonnes choses que vous pouvez faire si vous n'avez pas d'horaire pendant sept ou huit mois et que vous devez vous présenter tous les jours. … J'aime pouvoir être sur mon emploi du temps et faire les choses que j'aime faire, que ce soit avec ma famille, les emmener au NBA All-Star Game, jouer au golf, voyager."

Il n'est pas prêt pour un rôle de manager ou d'entraîneur et aime son rôle plus décontracté de mentor. Il sera au camp pendant quelques jours, puis se rendra dans les installations des Angels dans sa République dominicaine natale pour encadrer davantage de jeunes joueurs.

"Mon travail est juste, de la même manière que beaucoup d'autres vétérans m'ont aidé à mes débuts", a-t-il déclaré, "c'est mon travail d'aider ces gars-là, de s'améliorer et d'être la superstar qu'ils veulent être .

"J'espère que si je peux les aider, une ou deux choses ici et là… le mérite leur revient, pas à moi-même."

Pujols a déclaré qu'il n'en voulait pas aux Anges de l'avoir libéré en mai 2021.

"C'est juste une partie de l'entreprise. C'est comme ça", a-t-il déclaré. "Je suis content d'être de retour ici."

Il a également déclaré que sa relation avec le propriétaire de l'équipe Arte Moreno n'avait pas changé, notant que Moreno lui avait envoyé un message de félicitations après avoir atteint 700 circuits.

Lorsqu'on lui a demandé de comparer cette équipe à l'une de ses équipes qui ont atteint les séries éliminatoires – Pujols n'a réussi qu'une seule fois avec les Angels, en 2014, et neuf fois avec les Cardinals et les Dodgers – il a souligné la profondeur des Angels.

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L'agent de Shohei Ohtani n'a pas révélé s'il pensait que la star d'Angel serait échangée ou retenue par l'équipe au-delà de cette saison.

"De la part des gars qu'ils ont signés pendant l'intersaison, ce qui était vraiment de bonnes signatures", a-t-il déclaré, "je pense que ce sont des gars, si l'un des gros gars tombe, certains de ces gars peuvent intervenir. Non pas que vous souhaitiez que quiconque se blesser, mais ça arrive. C'est difficile de garder une équipe en bonne santé.

"Quand vous regardez cela, c'est ce que vous devez faire pour gagner un championnat. Vous avez de la profondeur, et les ligues mineures, vous devez avoir de la profondeur sur le banc. Et je pense que cette équipe est vraiment équipée pour le faire."

Quant à tout conseil qu'il pourrait offrir à la star à double sens Shohei Ohtani, qui est dans la dernière année de son contrat, Pujols a déclaré: "Shohei est un joueur assez unique. Je suis content de ne pas être au front office essayant de faire cette décision ou avoir l'honneur d'essayer de signer Shohei, c'est beaucoup de pression.

"Mon encouragement à Shohei est de rester concentré sur la tentative de gagner un championnat. C'est pourquoi vous avez un agent, pour discuter de toute affaire."