Les gilets pare-balles EMS doivent être portés par les ambulanciers en raison d'un risque accru

Jason Campbell, CC/NRP, chef et PDG de South Central Emergency Medical Services dans le comté de Dauphin, Pennsylvanie, est absolument convaincu que ses ambulanciers ont maintenant besoin de gilets pare-balles EMS. Le point de basculement pour lui a été lorsqu'un attaquant armé d'un couteau a poignardé un EMT répondant à un appel à Harrisburg.

Pour Robert Weidner, chef de Yellow Breeches EMS à Mount Holly Springs, c'était la fusillade de masse il y a plusieurs mois à Las Vegas. De plus, son inquiétude face au nombre croissant d'appels entrants en raison de la crise des opioïdes.

Ensuite, il y a Dani Kamenar, membre de l'équipe Community LifeTeam du comté de Dauphin, une EMT, qui, alors qu'elle était enceinte de 32 semaines, a été brutalement frappée à l'abdomen par un patient. Son gilet de protection a absorbé la majeure partie du coup. Mais le placenta était encore partiellement arraché de l'utérus. Cela a causé l'arrivée prématurée, de quatre semaines, du bébé de Dani.

Les ambulanciers sont de plus en plus à risque d'être agressés lors d'appels essayant de sauver des vies. Pour contrer la menace dans le centre de la Pennsylvanie, de nombreuses autres ambulances sont équipées de gilets pare-balles.

Selon Weidner, Yellow Breeches a récemment acheté des gilets pare-balles EMS pour que ses premiers intervenants les portent sur une base volontaire. Il s'agit du premier EMC du comté de Cumberland à offrir une telle protection.

"Nous recevons principalement des appels médicaux, mais nous recevons notre part d'agressions, de tentatives de suicide et d'overdoses de drogue", a déclaré Weidner. "Chaque fois que mon équipage passe un appel, ils n'ont aucune idée de ce qui pourrait arriver. Je veux qu'ils soient protégés autant que possible."

L'importance des gilets de protection a été mise en relief en novembre 2015 lorsque Zachery Meyers, un autre EMT avec Community LifeTeam, s'est rendu à Harrisburg pour un appel sur la violence domestique. À son arrivée, il s'est retrouvé à repousser une attaque d'une femme alcoolique venant à plusieurs reprises sur lui avec un couteau. Heureusement, le gilet qu'il venait d'acheter l'empêchait de le plonger dans sa poitrine.

Barry Albertson, directeur de LifeTeam, a déclaré que la Fondation Pinnacle avait généreusement accordé une subvention. Cette subvention a largement contribué à l'achat de gilets pare-balles EMS pour les membres de LifeTeam. La plupart des ambulanciers en portent, mais ce n'est pas obligatoire. Certains avaient déjà acheté des gilets avec leur propre argent, sachant qu'ils avaient besoin de protection.

Wal-Mart a accordé une subvention de 1 000 $ pour aider à couvrir le coût des gilets pare-balles EMS pour les culottes jaunes, qui comptent 20 à 25 ambulanciers pour cinq plates-formes. Ils ont acheté 15 gilets pour un total de 3 000 $, équipant chaque plate-forme de 3 gilets de protection, a déclaré Weidner.

"Nous avons demandé aux ambulanciers de porter les gilets chaque fois qu'ils répondent à des appels à haut risque. Cela pourrait impliquer une agression, une situation de tireur actif ou même une surdose", a déclaré Weidner. "Lors de l'administration de Narcan lors d'appels de surdose, les patients deviennent souvent violents, ce qui ne s'est pas produit à mon époque il y a 40 ans."

La violence est tellement plus répandue de nos jours, "les attaques contre les ambulanciers ayant augmenté de façon très spectaculaire au cours des dernières années", a déclaré Albertson de Community LifeTime.

Il a poursuivi en disant qu'il est facile de blâmer la consommation généralisée d'opioïdes et d'autres types de drogues, mais il n'en est vraiment pas sûr. L'utilisation de naloxone sur une victime de surdose provoque souvent une réaction violente inattendue lorsque la personne est réanimée. Mais, il semble aussi y avoir beaucoup plus de violence dans la société dans son ensemble.

Lori Moran, porte-parole de Holy Spirit EMS du comté de Cumberland, dit qu'ils n'ont pas distribué de gilets pare-balles ou balistiques. Et ils n'exigent pas que leurs ambulanciers les portent.

Jason Campbell, chef de South Central EMS du comté de Dauphin, dit qu'ils achètent des gilets de protection pour tout employé qui en fait la demande, mais que l'EMT doit payer 25% du coût de sa poche. Ils ont 97 premiers intervenants, représentant environ 37% du total, qui les portent maintenant, et il en porte un également.

Après l'attaque au couteau contre Zachery Meyers de LifeTeam, "j'ai dû faire face aux faits et j'ai décidé que le moment était venu", a déclaré Campbell.

Campbell a poursuivi en disant: "L'attaque la plus récente s'est produite le 6 janvier, lorsqu'un de nos ambulanciers s'est retrouvé violemment frappé à coups de pied et de poing par un patient."

"Cela se produit une ou deux fois par mois. Les gens n'ont aucune idée de la dangerosité de ce travail et de la fréquence à laquelle nos premiers intervenants sont attaqués", a déclaré Campbell. "Nous avons eu des couteaux, des démonte-pneus et des armes à feu tirés sur nous, mais heureusement, personne n'a encore été abattu", a-t-il ajouté.

"J'ai moi-même été agressé plus de fois que je ne veux en compter tout au long de ma carrière de 23 ans, faisant couler du sang à certaines occasions", a déclaré Campbell. "Aujourd'hui, je ne passerais jamais un appel sans porter de gilet", a-t-il ajouté.

Honnêtement, il ne pense pas que cela ait à voir avec la crise des opioïdes, mais plutôt que c'est la société en général qui devient de plus en plus violente.

Un appel au 911 demandant une ambulance ne semble pas, à première vue, devenir violent. Mais, l'année dernière, un appelant souffrant de douleurs à la poitrine a appelé et la situation est devenue tellement incontrôlable qu'un ambulancier a été menacé avec une arme à feu, a déclaré Campbell.

"Il n'y a aucun moyen de prédire cela à partir de la dépêche et vous devez donc en porter un à chaque appel", a-t-il déclaré.

Campbell a déclaré que South Central avait commencé à acheter des gilets en janvier 2016. Auparavant, un ou deux ambulanciers les portaient périodiquement.

South Central a pris la décision de faire en sorte que leurs ambulanciers les portent sous leurs chemises, comme la police les porte. "Si nous les portions à l'extérieur, il semblerait que l'armée envahisse votre maison", a-t-il déclaré.

Chaque gilet offre une protection de niveau II, similaire aux gilets portés par la police, et adapté à chaque EMT. South Central couvre 75 % du coût de près de 700 $.

"Ceux qui les ont, les portent tout le temps", a-t-il dit

Campbell pense que dans les deux prochaines années, des gilets de protection EMS seront nécessaires pour tous les ambulanciers et qu'il y a de bonnes chances pour les pompiers également.

Heureusement, South Central peut couvrir les achats, mais Campbell reconnaît que de nombreux autres fournisseurs de services EMS ne le peuvent tout simplement pas, même lorsqu'ils en reconnaissent le besoin.

"Notre entreprise a une stabilité financière suffisante, nous sommes donc en mesure de couvrir nos 75% du coût de chaque gilet", a-t-il déclaré.

Si l'ambulancier quitte notre emploi, il garde son gilet. "S'ils finissent par travailler pour un autre EMS qui ne délivre pas de gilets, au moins ils seront protégés", a-t-il déclaré.

D'autres organisations EMS, comme Susquehanna EMS du comté de Dauphin, laissent chaque EMT décider par lui-même s'il souhaite ou non porter un gilet de protection.

Le chef Matt Baily a déclaré que sur leurs 49 ambulanciers, 12 portent leurs propres gilets pare-balles EMS. Sa famille lui en a acheté un il y a deux ans parce qu'ils s'inquiétaient de la violence croissante à laquelle les ambulanciers étaient confrontés.

"C'est devenu si clair pour tout le monde lorsque le LifeTeam EMT a été agressé avec un couteau", a déclaré Baily, se souvenant de l'incident de Harrisburg en 2015.

Susquehanna EMS ne peut tout simplement pas se permettre le coût des gilets de protection, a déclaré Baily. Chacun doit être installé correctement pour chaque fournisseur. Avec le chiffre d'affaires qu'ils obtiennent, c'est tout simplement une option inabordable.

La bonne nouvelle est qu'il n'y a pas eu d'attaques au couteau ou à l'arme à feu au cours des 13 dernières années, la période pendant laquelle Baily's a travaillé pour Susquehanna EMS.

Même ainsi, a-t-il ajouté, « nos ambulanciers peuvent arriver sur un appel et se faire attaquer – les patients agressifs frappent souvent et donnent des coups de pied. Cela se produit assez régulièrement.

Nathan Harig, porte-parole de Goodwill EMS à Carlisle, a déclaré qu'ils discutaient de tous les aspects de la question depuis six mois.

"Nous avons été dans des situations extrêmement menaçantes qui n'impliquaient pas le scénario de tireur actif typique", a déclaré Haig.

Il a poursuivi en citant un incident au cours duquel un propriétaire surpris a tiré sur un EMT. L'homme avait déclenché sans le savoir son alarme médicale au milieu de la nuit, et étant à moitié endormi et abasourdi lorsque l'EMT est arrivé, il lui a tiré dessus.

Il a poursuivi en disant que les gilets pare-balles EMS ne protégeaient pas la tête et laissaient également les aisselles exposées. En porter un pourrait amener quelqu'un à se sentir invincible. D'autres ne sont pas enthousiastes à l'idée qu'un EMT entre dans une maison de retraite ou un centre pour personnes âgées portant un gilet pare-balles EMS.

Harig est convaincu que la crise des opioïdes n'est pas le problème principal.

"La colère et la violence infectent notre société", a-t-il dit, avec toutes ces fusillades de masse.

Le principal tueur des ambulanciers est toujours les accidents de la circulation ; le prochain en ligne serait les crises cardiaques ou d'autres problèmes médicaux.

Harig a ajouté: "Certains dans l'industrie pensent que les ambulanciers ont besoin d'une meilleure formation en matière de sécurité, en mettant l'accent sur la forme physique."

Scott Gilbert, porte-parole de Life Lion EMS à Penn State, a déclaré qu'ils n'exigeaient pas que leurs ambulanciers portent des gilets de protection lors des appels. Mais, ils permettent aux individus d'acheter et de porter leurs propres gilets pare-balles EMS s'ils se sentent plus en sécurité.

L'objectif fixé par Susquehanna Valley EMS du comté de Lancaster est de trouver l'argent pour acheter des gilets en 2018, a déclaré Terri Givens, responsable du développement commercial. Ils ont 70 ambulanciers qu'ils aimeraient équiper.

Bien que personne dans leur agence n'ait été blessé jusqu'à présent, les événements faisant de nombreuses victimes qui se sont propagés à travers le pays, ainsi que d'autres incidents survenus dans la région ces derniers mois, inquiètent les gens, a-t-elle déclaré.

En novembre dernier, un homme du canton de Manheim, qui menaçait de tuer sa femme, a en fait tiré plusieurs coups de feu au moment même où les ambulanciers répondaient à l'appel. Les appels nationaux continuent d'être parmi les plus volatils et les plus imprévisibles.

Au Northwest EMS d'Elizabethtown, il y a 25 à 30 ambulanciers, dont 12 ont leurs propres gilets, a déclaré le superviseur des opérations Edna Kline, qui a ajouté qu'ils en avaient d'autres en commande.

Les gilets de protection pour les ambulanciers sont de plus en plus courants, a-t-elle déclaré, ce qu'elle a remarqué au cours des huit derniers mois.

"Les gens ont changé leur façon de répondre aux appels, notamment en confondant les ambulanciers avec la police. Le port d'un gilet donne aux premiers intervenants un sentiment de sécurité", a ajouté Kline.

Pourtant, c'est facultatif pour leurs ambulanciers. "Certains pensent vraiment qu'ils n'ont pas besoin d'un gilet pour le moment", a-t-elle déclaré.

Les problèmes de santé mentale, ainsi que la propagation de la consommation d'opioïdes, contribuent au danger auquel les ambulanciers sont confrontés au travail, a déclaré Kline.

"Souvent, les gens ne savent pas qui vient réellement et ils deviennent défensifs et combatifs envers les ambulanciers. Un gilet peut procurer un sentiment de sécurité lorsqu'ils répondent aux appels."

Le directeur de l'ambulance du canton de Manheim, Darryl Mitchell, a déclaré que leurs ambulanciers sont autorisés à décider eux-mêmes de porter ou non un gilet.

Sur 30 fournisseurs, seuls trois ou quatre les portent, a déclaré Mitchell. Cela vient de commencer l'année dernière et il ne pense pas que la raison soit à cause de l'épidémie d'opioïdes, mais il a admis que d'autres pensent le contraire.

Directeur des opérations chez Lancaster EMS, Jerry Schramm a déclaré qu'environ 25% de leurs 150 fournisseurs ont commencé à porter des gilets pare-balles EMS.

Certains ont acheté le leur en utilisant leur allocation d'uniforme pour aider à couvrir le coût. Plusieurs autres ont été achetés grâce au financement d'une subvention.

Chacun ne coûtant pas moins de 500 dollars, ils ne peuvent pas se permettre d'acheter des gilets pare-balles EMS pour tout le monde, a déclaré Schramm.

La plupart de leurs gilets ont été achetés au cours des deux dernières années, a-t-il déclaré.

"Bien sûr, c'est la violence dans l'environnement, avec des incidents de tireurs actifs et des fusillades de masse. Ces événements récents ont certainement sensibilisé notre industrie", a-t-il ajouté.

Certains ambulanciers ont été blessés, mais pas sérieusement et personne n'a été impliqué dans une fusillade majeure.

"Il ne fait aucun doute que nous voulons offrir plus de protection à nos ambulanciers. Mais équilibrer le besoin de sécurité avec la responsabilité fiscale n'est pas facile", a déclaré Schramm, "surtout lorsque nous avons besoin de 150 gilets pare-balles EMS à 500 $ chacun ou plus."

"Une fois que nous aurons obtenu le financement, nous irons certainement dans le sens d'une plus grande sécurité", a-t-il déclaré.

Dennis Reigart, président de West York EMS, a déclaré qu'au cours des huit derniers mois, ils avaient acheté 10 gilets pour chaque quart de travail. Au coût approximatif de 5 000 $.

Nous exigeons que nos 27 ambulanciers mettent un gilet s'ils sortent pour une fusillade ou un incident domestique, a déclaré Reigart.

"Ils ne sont pas ravis de les porter parce qu'ils sont lourds, environ 25 livres. Mais ils savent à quoi ils sont confrontés avec certains types d'appels, et qu'ils sont bien mieux avec un gilet. Mais, la réalité est que sur d'autres types d'appels, ils pourraient également être confrontés à une situation violente », dit-il.

"C'est ce qui se passe dans le pays en ce moment. Il y a de la violence partout - ce n'est pas toute l'épidémie d'opioïdes", a-t-il déclaré.

Joe Stevens, porte-parole de York Regional EMS, dit qu'ils ne peuvent pas fournir de gilets pour leurs 48 ambulanciers. Ils n'ont tout simplement pas le budget.

Malheureusement, un gilet pare-balles bien ajusté peut coûter jusqu'à plusieurs milliers de dollars, a-t-il déclaré.

Son inquiétude est que les gilets taille unique, bien qu'ils soient peut-être moins coûteux, n'offrent pas un niveau de protection adéquat, ce qui pourrait devenir un problème de responsabilité.

Steven pense également que s'ils dépensent de l'argent pour acheter les gilets. Les ambulanciers devraient être mandatés pour les porter à chaque appel.

"Chaque appel est aussi dangereux que le suivant", a-t-il déclaré.

Stevens a déclaré qu'il n'avait pas encore vu d'augmentation des blessures à York Regional. "La menace est toujours là. C'est juste une question de chance si vous recevez l'appel quand quelque chose comme ça se produit. C'est pourquoi nous insistons sur la sécurité à tout moment."

Brian Smith, directeur de First Aid & Safety Patrol au Liban, dit qu'ils n'achètent pas de gilets pour leurs ambulanciers. Mais ils sont invités à porter les leurs. Le principal obstacle est le coût. Ils ont plus de 100 membres du personnel qui y travaillent.

Il est encouragé car les gilets sont devenus moins chers ces dernières années. Ils sont plus faciles à mettre et à enlever et beaucoup plus confortables à porter.

Smith a déclaré qu'il y a 20 ans, il en portait un et que les gilets pare-balles EMS d'aujourd'hui sont bien supérieurs. Bien qu'aucun de ses ambulanciers n'ait jamais été la cible de tirs, ils ont dû faire face à des "situations menaçantes".

"Il y a plus de situations dans lesquelles les ambulanciers subissent des violences physiques - des coups de poing et des coups de pied", a-t-il déclaré.

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