AMR porte la perte du contrat d'ambulance en Californie devant les tribunaux

Les responsables du comté de Sonoma ont mis fin aux 30 années de service d'AMR en attribuant un contrat au district d'incendie

Par Martin EspinozaLe démocrate de la presse

COMTÉ DE SONOMA, Californie – Le conseil de surveillance du comté de Sonoma a convenu mardi à l'unanimité d'attribuer son contrat d'ambulance exclusif au district d'incendie du comté de Sonoma, mettant fin au règne de 30 ans d'American Medical Response dans le comté.

AMR, connu localement sous le nom de Sonoma Life Support, a allégué que le processus d'appel d'offres était entaché de conflits d'intérêts et de favoritisme envers le district d'incendie à croissance rapide et ambitieux et a déclaré qu'il contesterait la décision.

"Le comté n'a pas réussi à organiser un processus (d'appel d'offres) équitable comme l'exige la loi, et nous allons porter cette affaire devant les tribunaux", a déclaré Nicole Henricksen, vice-présidente des opérations d'AMR.

La décision unanime est essentiellement une approbation du processus d'examen des offres effectué par le département des services de santé du comté. Le processus comprenait un comité d'examen indépendant qui a noté et classé les propositions d'AMR et du district d'incendie, qui étaient les seules entreprises à soumettre des offres.

Mardi, les responsables des services de santé du comté ont déclaré que l'AMR avait obtenu un score inférieur à celui du district dans deux catégories. Le tarif de base proposé par AMR pour le service d'ambulance était de 3 900 $, tandis que le district proposait 3 100 $. De plus, AMR a omis de soumettre plusieurs années d'états financiers.

La directrice des services de santé, Tina Rivera, a déclaré que le district des incendies "avait également fourni de meilleures réponses lors des présentations de propositions". Le comté a lancé une demande de propositions début novembre 2022.

Le 24 avril, le bureau de Rivera a annoncé que le district des incendies avait la proposition la mieux notée. Quatre jours plus tard, AMR a soumis une lettre de protestation officielle affirmant qu'Amy Gnojek, l'une des personnes du comité d'examen des candidatures, avait des liens avec une organisation à but non lucratif qui avait reçu un don de 10 000 $ du partenaire de candidature du district des incendies, Medic Ambulance Service.

AMR a également souligné que l'organisation à but non lucratif Gnojek est affiliée à Women in Emergency Services ou WiES est mentionnée dans la proposition de soumission du district d'incendie en tant que partenaire de formation possible si le district remporte le contrat.

Gnojek et le district des pompiers ont rejeté les allégations de conflit d'intérêts. Gnojek avait précédemment déclaré à The Press Democrat qu'elle n'était qu'une conseillère bénévole non rémunérée pour WiES et qu'elle n'avait aucun intérêt financier dans l'organisation.

Elle a également rejeté toute suggestion selon laquelle le moment du don visait à influencer son travail au sein du comité.

Les enjeux sont extrêmement élevés dans la bataille pour contrôler le seul contrat d'ambulance exclusif du comté, qui couvre une zone géographique vaste et lucrative qui comprend Santa Rosa, Sebastopol, Rohnert Park, Cotati et les zones non constituées en société environnantes. La zone comprend environ 250 000 habitants, soit environ la moitié de la population du comté.

Les revenus annuels ont été projetés entre 25 millions de dollars pour AMR et 30 millions de dollars pour le district d'incendie, selon leurs propositions de soumission.

Lors de la réunion des superviseurs de mardi, les employés d'AMR ont supplié les superviseurs du comté de relancer le processus d'appel d'offres. L'une des principales préoccupations du personnel d'AMR était la crainte que les salaires et les avantages sociaux ne soient inférieurs sous le district des incendies.

"Les principales préoccupations concernant la main-d'œuvre sont la réduction des salaires, (les congés payés), les avantages sociaux, les congés payés … et les prestations de retraite", a déclaré Hannah Thompson, une ambulancière AMR. "Cela ne répond pas aux critères énoncés dans la (demande de propositions) pour atteindre ou dépasser nos normes existantes."

Thompson a également soulevé des questions sur le processus d'appel d'offres, qui, selon elle, manquait "d'honnêteté et d'intégrité".

Les responsables du comté ont déclaré mardi que les allégations de conflit d'intérêts avaient fait l'objet d'une enquête approfondie et n'avaient aucun fondement. Pendant la majeure partie de la réunion, les protestations spécifiques d'AMR n'ont été que vaguement évoquées par les responsables et les superviseurs du comté jusqu'à ce que le président du conseil, Chris Coursey, demande plus de détails.

Après le vote, Nathan Duvardo, un ambulancier paramédical de 17 ans dans le comté de Sonoma et délégué syndical en chef pour United EMS Workers - AFSCME Local 4911, qui représente les travailleurs EMS d'AMR, a déclaré que l'attribution du contrat au Fire District serait un coup dur pour les membres de la section locale. .

"Je suis profondément déçu par le conseil de surveillance", a déclaré Duvardo. "Leur département de la santé représentait un aspect de l'histoire... Il y avait des inexactitudes flagrantes dans leur présentation. Il était évident que cela avait biaisé le conseil de surveillance."

Duvardo a souligné que seul Coursey avait demandé plus de détails sur la protestation et les objections d'AMR.

Le vote de mardi autorise Rivera et son personnel à entamer des négociations détaillées pour un contrat définitif avec le district des pompiers. Rivera a déclaré qu'elle était tenue par la loi de négocier un bon contrat pour les travailleurs.

"Nous entendons les préoccupations exprimées par le syndicat", a déclaré Rivera. "Il est clair que nous devons continuer à discuter de certaines choses avec le syndicat. La loi EMS nous oblige à veiller à ce que le contrat offre à la main-d'œuvre le même salaire (et les mêmes avantages) ou mieux."

Le district d'incendie devrait reprendre le contrat exclusif de cinq ans le 15 janvier 2024, lorsque le contrat actuel avec AMR expirera.

Duvardo a déclaré avoir vu la dernière proposition du district en matière de salaires et d'avantages sociaux, ajoutant qu'elle était toujours en deçà du contrat existant avec AMR. Il a déclaré que les salaires proposés équivalaient à la perte d'au moins un an d'ajustement au coût de la vie, ou COLA.

"Sous leur contrat, je ferai ce que je faisais l'année dernière", a déclaré Duvardo. "Au fur et à mesure que vous progressez dans vos années de service, vous aurez toujours un an de retard."

Duvardo a déclaré que la contribution de l'employeur aux soins de santé dans le cadre de la dernière proposition salariale du district des incendies était également inférieure.

À la suite du vote du conseil d'administration, le chef du district d'incendie du comté de Sonoma, Mark Heine, a invité les employés d'AMR à rejoindre ses rangs grâce au partenariat du district avec Medic Ambulance Service.

"Je tiens tous les ambulanciers et ambulanciers paramédicaux existants qui travaillent pour la RAM dans la plus haute estime, ils fournissent d'excellents soins aux patients, cela n'a jamais été à ce sujet", a déclaré Heine. "J'espère que tous rejoindront notre équipe et continueront à servir dans le comté de Sonoma."

Heine a déclaré qu'il était certain qu'il y aurait plus d'adhésion de la part du personnel d'AMR une fois qu'ils examineraient de plus près les salaires et avantages sociaux proposés par le district. La dernière proposition a été soumise au comté lundi.

Mike Stornetta, capitaine du district des incendies et président des pompiers professionnels du comté de Sonoma, section locale 1401, a déclaré lors de la réunion que la section locale 1401 se réjouit de représenter la main-d'œuvre actuelle d'AMR.

"Nous sommes ici pour les accueillir tous à bras ouverts, qu'ils seront tous éligibles à l'emploi", a déclaré Stornetta.

Mais Duvardo a déclaré que même si le district des pompiers se retrouve avec le contrat, il n'a pas encore été déterminé quel syndicat représentera les travailleurs existants.

"Notre syndicat, United EMS, n'a pas concédé de pouvoir de représentation sur la main-d'œuvre en place", a déclaré Duvardo.