FDNY EMT a payé 400 000 $ pour être resté à la maison pendant 4 ans en costume de partialité veut être promu pompier

Le chef Michael Gala récemment rétrogradé a dit à Arnaldo Rodriguez de ne pas retourner à l'académie

Par Thomas TracyNew York Daily News

NEW YORK – Un EMT FDNY qui a gagné 400 000 $ assis à la maison pendant quatre ans au milieu d'une querelle avec le département après avoir rejoint un recours collectif visant à mettre fin à la discrimination dans les rangs des pompiers de la ville espère maintenant prendre sa retraite, a appris le Daily News.

Mais avant que cela ne se produise, le technicien médical d'urgence Arnaldo Rodriguez veut devenir pompier, ce qu'il était en passe de devenir en 2013 avant qu'un chef du FDNY récemment rétrogradé par la commissaire aux incendies Laura Kavanagh ne lui ordonne de rester à la maison et de ne pas revenir tant qu'il n'a pas été contacté.

L'avocat de Rodriguez fait valoir qu'il a droit à 1,5 million de dollars d'arriérés de salaire pour le salaire qu'il a manqué parce qu'il n'a pas été pompier au cours des deux dernières décennies.

Rodriguez, maintenant âgé de 47 ans, a d'abord postulé pour être pompier FDNY en 1999, mais a été refusé. Voulant toujours une carrière de premier intervenant, il est devenu ambulancier l'année suivante et a passé plus d'une décennie à répondre aux appels médicaux d'urgence à Brooklyn, selon des documents judiciaires.

Alors qu'il travaillait comme EMT, Rodriguez est devenu un plaignant dans le procès de la Vulcan Society dans lequel des candidats pompiers noirs et minoritaires affirment avoir été victimes de discrimination en raison de leur race.

Rodriguez n'était pas impliqué dans l'affaire lorsqu'elle a commencé en 2007 - mais en prétendant avoir un intérêt dans son issue, il a ensuite été autorisé à se joindre à l'affaire du côté des Vulcains.

En 2013, après que la ville est parvenue à un règlement dans l'affaire, Rodriguez a reçu une lettre du ministère de la Justice disant qu'il pouvait présenter une nouvelle demande pour devenir pompier, selon des documents judiciaires. Il a ensuite été admis à la Fire Academy.

Mais après quatre jours de programme de formation, Rodriguez a été amené au bureau du chef du FDNY, Michael Gala, et on lui a dit de ne pas retourner à l'académie.

Gala et le département l'ont accusé d'avoir menti sur son dossier médical en omettant de révéler une blessure hors service qui l'a laissé en service léger pendant une brève période plus tôt dans sa carrière. Il a également été accusé d'avoir fourni de fausses informations dans sa demande, selon les documents judiciaires.

Lorsque Rodriguez a demandé où il serait ensuite envoyé, on lui a simplement répondu: "Nous vous appellerons – ne nous appelez pas", a déclaré son avocat, Peter Gleason, à The News.

Gala a déclaré par l'intermédiaire de son avocat qu'en ordonnant à Rodriguez de rester chez lui, il relayait les instructions des responsables du Bureau des enquêtes et des procès du département.

"C'était une humiliation totale", a déclaré Gleason à propos du traitement de son client. "Ils essayaient de briser sa volonté en tant qu'homme."

Gala s'est opposé aux efforts des Vulcains pour diversifier le FDNY dans des lettres publiées dans The Chief-Leader, un journal destiné aux fonctionnaires de la ville. Il a ensuite réglé un procès contre la ville qui affirmait que sa carrière était bloquée à cause des lettres. Dans le cadre du règlement, la ville lui a versé 101 000 $ et l'a promu chef adjoint du département.

Gala se bat maintenant pour son travail après que Kavanagh l'ait rétrogradé ainsi que deux autres chefs adjoints en février.

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"Nous en avons marre d'attendre, marre d'être embêtés, marre d'être harcelés et marre de gérer ça", a déclaré la présidente de la Vulcan Society, Regina Wilson.

Selon des documents judiciaires, Rodriguez a passé quatre ans – d'août 2013 à septembre 2017 – chez lui à Woodside, dans le Queens, à attendre l'appel pour retourner au travail. Pendant tout ce temps, il était en congé administratif et recevait l'intégralité de son salaire et de ses avantages sociaux.

"Il est inhabituel pour quiconque d'être en congé administratif pendant quatre ans", a noté une audience d'arbitrage de 2021 sur le cas de Rodriguez.

Pendant la première année de son exil, Rodriguez a été payé comme pompier, a déclaré Gleason. Pour les trois derniers, il a été payé à un taux inférieur en tant qu'EMT.

"En ajoutant les avantages, les contribuables ont payé plus de 400 000 $ pour qu'un homme valide reste à la maison", a déclaré Gleason.

"Mais c'était une épée à double tranchant", a ajouté l'avocat. "D'un côté, être tellement méprisé à cause de son statut de plaideur vulcain était affligeant. Mais d'un autre côté, ne pas être dans cette atmosphère pendant quatre ans était rafraîchissant."

Lorsque Rodriguez est finalement retourné au travail, il a été suspendu de 60 jours sans solde. Il a finalement été réintégré en tant qu'EMT et travaille actuellement pour le Bureau des affaires médicales d'EMS et enseigne aux nouveaux employés comment conduire des ambulances.

Parce que plusieurs ambulanciers ont été punis par le département pour avoir parlé à la presse des défis auxquels ils ont été confrontés pendant la pandémie de COVID, Gleason a refusé la demande de The News de parler à Rodriguez. Alors que Gleason parlait à un journaliste, Rodriguez s'est assis tranquillement.

La section locale 2507, le syndicat EMT, a déposé un grief au nom de Rodriguez affirmant que son congé de plusieurs années violait son contrat avec la ville et exigeant que Rodriguez soit réintégré au FDNY en tant que pompier depuis qu'il était à l'académie des pompiers lorsqu'il a été renvoyé chez lui. Le syndicat affirme qu'il lui est donc dû un arriéré de salaire au taux le plus élevé.

Il existe un écart de rémunération important entre les pompiers et les ambulanciers, même si les deux répondent aux appels médicaux d'urgence, une disparité que le gouvernement fédéral souhaite que la ville résolve.

Les ambulanciers débutants reçoivent un salaire de base de 39 386 $, selon les registres de la ville. En cinq ans, leur salaire passe à 59 534 $. Les pompiers de la ville débutent leur carrière avec un salaire de 43 904 $ qui passe à 85 292 $ après cinq ans.

Après avoir entendu le cas de Rodriguez, l'arbitre de la ville Lisa Charles a déterminé en octobre 2021 que le FDNY avait injustement discipliné Rodriguez et a ordonné au département de "supprimer la discipline de son dossier, d'annuler la suspension de 60 jours, de le payer pour le temps manqué avec intérêt et de lui faire ensemble."

Charles a convenu avec Rodriguez et la section locale 2507 que les erreurs que Rodriguez a notées sur les formulaires médicaux de son école d'incendie en 2013 n'étaient pas intentionnelles et que pendant les années où il était ambulancier, le service d'incendie a constitué des dossiers complets sur sa santé.

Lors d'une audience de la Cour suprême de Manhattan le 1er mars sur la position de Rodriguez au sein du FDNY, Gleason a déclaré que Rodriguez "veut catégoriquement être rétabli en tant que pompier".

"Lorsque vous rétablissez quelqu'un, vous le remettez dans la position où il aurait dû être à la date de l'incident", a déclaré Gleason lors de l'audience. "Donc, si cela se produisait, ici aujourd'hui, Arnaldo Rodriguez serait un pompier avec une vingtaine d'années."

En tant que pompier, son client devrait recevoir environ 1,5 million de dollars en arriérés de salaire, a fait valoir Gleason.

Si le FDNY consent à faire de Rodriguez un pompier et offre un règlement de salaire acceptable, son client prendra immédiatement sa retraite, a déclaré Gleason. Il ne serait pas éligible pour prendre sa retraite en tant qu'EMT avant 2025.

Le juge de la Cour suprême de Manhattan, Nicholas Moye, a rejeté la requête de la ville visant à rejeter la demande de Gleason de devenir pompier et a renvoyé l'affaire en arbitrage pour déterminer l'avenir de Rodriguez avec le FDNY.

"Je ne peux pas donner le soulagement complet qu'il demande, mais il vivra pour se battre un autre jour", a déclaré Moye.

Le FDNY et le département juridique de la ville ont refusé de commenter alors que l'affaire se poursuit par arbitrage.

Le FDNY s'est réchauffé avec Rodriguez ces derniers temps et en octobre, sur les réseaux sociaux, il a fait la promotion d'un arrêt hors service qu'il a effectué lors de la course du marathon de Chicago.

Le mois dernier, Kavanagh a rétrogradé Gala et deux autres chefs d'état-major du FDNY au rang de chefs adjoints pour avoir été des "pommes pourries" et ne pas avoir suivi ses mandats, ont déclaré des responsables du FDNY.

En réponse, plusieurs chefs du FDNY, dont le chef du département John "Jack" Hodgens, le pompier en uniforme le plus haut gradé, ont également demandé à être rétrogradés au poste de chef adjoint et remis sur le terrain. Gala et les autres chefs rétrogradés intentent actuellement une action en justice pour récupérer leur emploi.

Gleason espère que Kavanagh utilisera son pouvoir pour faire de Rodriguez un pompier, ce que Gleason pense que les mandats de règlement des recours collectifs indiquent qu'il devrait se produire.

"Arnaldo en a assez de l'agitation émanant des plus hauts échelons du FDNY où le bureau du commissaire n'a rien fait pour empêcher ou résoudre cette situation", a déclaré Gleason. "Ce serait une décision superficielle. Si Laura Kavanagh ne peut pas suivre un mandat de la Cour fédérale, il semble qu'elle n'a aucun respect pour les règles et règlements."