Ce que c'est que de travailler la médecine événementielle pour les grands festivals

Il en faut beaucoup pour effrayer un médecin urgentiste, mais les "schtroumpfs" l'ont fait pour Taylor Burkholder.

Depuis l'été dernier, le médecin urgentiste de 36 ans de l'Université de Californie du Sud a travaillé au moins quatre événements musicaux en Californie où les spectateurs sont entrés dans la tente médicale après avoir pris une couleur bleu-gris qui lui rappelait les personnages de dessins animés.

Il s'avère, dit Burkholder, qu'ils étaient tombés malades en ingérant - au lieu d'inhaler - des "poppers" de nitrate d'amyle, qui peuvent provoquer une maladie potentiellement mortelle appelée méthémoglobinémie qui prive les tissus du corps d'oxygène.

"C'est pourquoi ils prennent rapidement une couleur bleu cendré", explique Burkholder. "C'est un spectacle bizarre." Il a donné aux patients de l'oxygène supplémentaire et les a immédiatement envoyés dans un hôpital voisin, dans la plupart des cas en utilisant une ambulance sur place.

Patients bleus, chutes ivres, danseurs surchauffés, tout est dans une journée (et une nuit) pour les travailleurs médicaux lors d'événements en direct.

Ces travailleurs – médecins, infirmières et autres membres du personnel médical d'urgence – se disent attirés par l'adrénaline et l'ambiance "MacGyver Med" lors de grands événements parfois organisés dans des déserts, des champs et des hangars d'avions vides. L'argent ne fait pas de mal non plus, les médecins affirmant qu'ils sont payés au même taux qu'un service d'urgence dans un hôpital.

"C'est une tranche de médecine très différente", explique Jessica Osterman, médecin urgentiste à l'Université de Californie du Sud qui travaille dans la médecine des festivals depuis 2014, y compris au festival de musique de Coachella avant la pandémie. "Vous arrivez à pratiquer avec très peu d'informations et peu de ressources, c'est donc une utilisation intéressante de vos compétences en tant que médecin urgentiste."

Au cours des 20 dernières années, la médecine « événementielle » a parcouru un long chemin.

"Dans certains festivals, la tente médicale aura jusqu'à huit lits de soins intensifs avec la possibilité d'intuber les gens et de les mettre sous respirateur", explique Burkholder, ajoutant que les tentes ont aussi généralement d'énormes réservoirs remplis de glace et d'eau pour tremper les personnes dont le corps les températures deviennent trop élevées à cause de la consommation de drogues ou de la chaleur.

Un grand événement peut même avoir son propre hôpital de campagne doté d'un maximum de 60 infirmières autorisées, techniciens médicaux d'urgence et ambulanciers paramédicaux, ainsi que de médecins formés en médecine d'urgence et en toxicologie.

"Nous pouvons faire des sutures ou donner des antibiotiques ou des vaccins contre le tétanos, et nous pouvons traiter les réactions allergiques et les exacerbations de l'asthme", dit-il. "Ce n'est pas la même chose que d'être dans un vrai service d'urgence, mais c'est aussi proche que possible."

Les grands concerts ont offert des services médicaux pendant des décennies – en 1969, le coordinateur des services médicaux d'urgence de Woodstock avait trois ambulances sur place et prévoyait d'avoir au moins deux médecins et quatre infirmières en service 24 heures sur 24, selon le Journal of Emergency Services médicaux.

Les services médicaux pour les grands événements ont commencé à se formaliser il y a environ 20 ans, avec la mise en œuvre du système national de gestion des incidents à la suite des attentats du 11 septembre 2001, explique George Chiampas, professeur adjoint et médecin traitant en médecine d'urgence à l'Université Northwestern et Hôpital Mémorial du Nord-Ouest.

Les services médicaux ont également évolué à mesure que de plus en plus de concerts se transformaient en événements de plusieurs jours. Le grand changement est venu avec Lollapalooza, un festival de musique d'été annuel de trois jours à Chicago, qui accueille généralement environ 400 000 spectateurs.

Chiampas est devenu directeur médical du marathon de Chicago en 2007, et la ville lui a demandé de travailler avec Lollapalooza en 2014 après que les responsables n'aient pas reçu "un nombre important de transports hospitaliers".

"Ils comptaient uniquement sur les ambulances et le système EMS local ; ils n'avaient pas de tente médicale pour prendre soin des personnes sur place", explique Chiampas, qui est également directeur de l'initiative de gestion des catastrophes et de préparation communautaire aux urgences de Northwestern. "Et la réalité est que les hôpitaux sont déjà à pleine capacité, alors vous ajoutez 50, 60, 80 transports en l'espace de cinq ou six heures chaque nuit d'un événement, vous submergez essentiellement les salles d'urgence locales."

Maintenant, Lollapalooza a une grande tente médicale et prend soin des gens sur place, dit-il, ajoutant que les services médicaux coûteront de 25 000 $ à 150 000 $ pour le personnel et s'installeront sur quatre ou cinq jours, selon le nombre d'employés et l'étendue des ressources nécessaires. Le coût est intégré au billet.

Korin Hudson est médecin urgentiste chez MedStar Health et professeur de médecine d'urgence clinique à la Georgetown University School of Medicine. Elle a commencé à travailler lors d'événements en tant qu'EMT en 1997 alors qu'elle était étudiante à l'Université de Virginie à Charlottesville.

En examinant des événements similaires et les données recueillies sur le nombre de patients et de blessures des années passées, dit-elle, les équipes médicales peuvent faire des projections de ce dont elles auront besoin pour les événements à venir en fonction de la taille, de l'âge moyen des participants et de l'opportunité. un événement sportif ou un concert.

Les grands événements tels que les courses NASCAR et le Preakness, qui peuvent attirer des dizaines de milliers de spectateurs, utilisent généralement des équipes de vélo et des véhicules tout-terrain pour se déplacer plus facilement, explique Hudson, qui a travaillé au Preakness à Baltimore en mai.

"Nous aurons une équipe EMT ou une équipe médicale EMT de deux personnes, et ils traverseront la foule sur des vélos avec de l'équipement - un DEA et un" sac poubelle "standard d'équipement EMS - et ils peuvent en quelque sorte passer par le foule à la recherche d'ennuis », dit Hudson.

Les médecins peuvent s'attendre à certaines choses – l'épuisement dû à la chaleur dans un désert, par exemple, ainsi que les chutes et autres accidents, mais Osterman dit que c'est lorsque l'inattendu se produit – comme les crises cardiaques ou les anévrismes – qu'elle peut vraiment étendre ses compétences. Et puis il y a les cas particuliers comme le spectateur ivre qui a plongé dans un lac glacial après avoir décidé – à tort – qu'il était au milieu d'un désert.

"Nous avions huit personnes différentes qui essayaient de le faire sortir du lac, et il était comme, le karaté les combattait tous, donc nous avons essentiellement eu un démontage en milieu d'eau de ce type pour le faire sortir en toute sécurité et dans la tente médicale", se souvient-elle. .

John Roussis, un EMT, est président de Event Medical Staffing Solutions à Sharon Hill, Pennsylvanie, et se qualifie de "spécialiste des rassemblements de masse". Son entreprise a aidé à organiser le Firefly Music Festival dans le Delaware dans le passé.

Une chose qui préoccupe le personnel des événements médicaux est de se préparer à des événements faisant de nombreuses victimes, que ce soit à cause d'une fusillade comme celle de 2017 au festival Route 91 Harvest à Las Vegas qui a fait 60 morts et près de 500 blessés, ou une bousculade. comme celui du Festival Astroworld de Houston en 2021, où 10 personnes ont été tuées.

"Dans ces situations, le public dépend fortement de l'autosuffisance pendant un certain temps, ce qui signifie que nous devons les former à arrêter les saignements ou à pratiquer la RCR, et quand activer le 911", a déclaré Roussis, ajoutant que de nombreux sites disposent désormais de kits "Stop the Bleed" au même endroit que les défibrillateurs.

Les médecins et les organisateurs d'événements ont déclaré que les festivaliers devraient s'assurer de vérifier où se trouvent les tentes médicales à leur arrivée et envisager d'apporter leur propre trousse de premiers soins et quelques jours de leurs médicaments s'ils se rendent à un festival.

Après avoir travaillé quelques quarts de travail de 12 heures d'affilée, souvent dans des conditions météorologiques difficiles, le personnel médical est souvent épuisé.

Cela en vaut la peine, dit Osterman, ajoutant qu'un tel travail est généralement moins stressant qu'un quart de travail aux urgences et payé de manière comparable. Et puis il y a des avantages que vous ne pouvez obtenir dans aucun autre type de médecine.

À Coachella, les membres du personnel médical reçoivent un « laissez-passer de production en coulisses », explique Osterman, qui a raté le concert de ses rêves – Beyoncé en tête d'affiche de Coachella en 2018 – uniquement parce qu'elle était enceinte. Elle planifie déjà à l'avance : "Je dois faire ça pour Beyoncé, parce que c'est mon rêve devenu réalité."