Les services d'ambulance en difficulté pourraient trouver un soutien vital dans le projet de loi proposé

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Les pressions croissantes ont rendu presque impossible pour les agences EMS rurales d'équilibrer leurs budgets, ce qui a entraîné une série de fermetures de bureaux EMS dans le Wyoming et une incertitude croissante quant à la fourniture d'ambulances et de soins d'urgence aux résidents de l'État. Un projet de loi proposé à l'Assemblée législative vise à créer une nouvelle source de financement.

Le sénateur Cale Case (R-Lander) parraine le dossier du Sénat 43 - Districts EMS, qui permettrait aux comtés de former - et aux électeurs locaux d'adopter et de financer - des districts EMS.

"Nous espérons obtenir un financement durable, maintenir le niveau de service ou l'améliorer un peu", a déclaré Case. "Ce n'est pas pour les grandes communautés, mais les endroits très ruraux."

La mesure intervient alors que les données de l'État montrent qu'il faut régulièrement 30 minutes ou plus aux ambulances pour atteindre des pans importants du Wyoming.

La législation n'obligerait pas les commissaires à poursuivre les districts. Cependant, cela pourrait offrir une bouée de sauvetage aux comtés qui ont eu du mal à financer le service EMS.

Le comté de Fremont, par exemple, a dû subventionner Frontier Ambulance, la dernière entreprise à reprendre son EMS de comté, avec 1,45 million de dollars en 2022 après des rapports de pertes importantes l'année précédente, selon le commissaire Michael Jones.

"Notre budget est d'environ 24 millions de dollars, et [1,45 million de dollars], c'est beaucoup d'argent pour nous", a-t-il déclaré.

C'est avec le comté qui possède des ambulances et d'autres actifs physiques que Frontier utilise, et vient après des inquiétudes importantes quant à savoir si le comté de Fremont trouverait même une entreprise pour reprendre les services là-bas en 2021.

Une combinaison de coûts de remboursement, de structures budgétaires gouvernementales et de financements limités a ajouté aux défis du maintien des SMU ruraux.

Le bureau du gouverneur Mark Gordon et le ministère de la Santé du Wyoming ont publié un rapport en octobre soulignant les défis auxquels sont confrontés les EMS dans le Wyoming et pourquoi au moins 10 agences EMS ont fermé au cours de la dernière décennie – dont cinq qui ont fermé en 2021.

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Il a constaté que les appels pour les services EMS augmentaient, que le nombre de bénévoles diminuait et que les coûts augmentaient, dépassant les remboursements des principaux assureurs comme Medicaid et Medicare.

Ce taux de remboursement est déplorable pour Scott Kitchner, chef des pompiers du district d'incendie n ° 1 du comté de Sweetwater.

"C'est une arnaque", a-t-il dit. "Je ne vois pas comment ils peuvent permettre que cela se produise.

"Si vous ne voulez pas payer le montant total, c'est bien", a-t-il poursuivi. "Mais vous passez d'un appel d'ambulance à 3 000 $, 4 000 $, et vous ne remboursez que 400 $ ou 500 $? C'est ridicule."

Kitchner faisait partie d'un conseil de service d'ambulance qui a aidé les commissaires de comté à superviser leur contrat avec Sweetwater Ambulance, qui a récemment fermé ses portes.

Désormais, le district hospitalier de Castle Rock, basé à Green River, est la seule agence fournissant des services de soins médicaux d'urgence dans le comté de Sweetwater, et bien que Kitchner ait déclaré qu'ils avaient fait du bon travail jusqu'à présent, il s'attend à ce que les problèmes de financement se poursuivent.

Dans les zones rurales, il est également difficile d'obtenir suffisamment d'appels entièrement remboursables pour couvrir les frais d'ambulance. Selon WDH, une ambulance moyenne aux États-Unis coûte 526 396 $ pour fonctionner chaque année, en supposant qu'elle est dotée de deux ambulanciers.

"Ce chiffre est une moyenne nationale et peut être beaucoup plus cher dans les régions rurales et frontalières", indique le rapport. "Afin de fonctionner de manière neutre en termes de coûts à partir des seuls frais de transport, une ambulance [de base] nécessite environ 650 transports par an."

Lorsque les appels et les remboursements sont insuffisants, les comtés et les municipalités doivent souvent couvrir les coûts excédentaires. C'est un défi lorsque la loi de l'État limite les comtés à 12 prélèvements d'usine financés par les électeurs.

WDH a constaté en octobre que "21 des 23 comtés sont actuellement à leur prélèvement maximal pour les moulins".

Les districts spéciaux tels que les districts d'égouts ou le district EMS proposé sont toutefois exemptés de ce plafond.

Les budgets publics ont également joué un rôle. Le WDH rapporte que le financement fédéral a considérablement diminué pour l'État dans les années 80, et le financement de l'État pour le Bureau des services médicaux d'urgence du Wyoming - qui aide à certifier les employés EMS et à les former - a diminué de près de 30 % en 2020.

"Les réductions les plus récentes du budget OEMS de l'État ont considérablement réduit le soutien à l'éducation et à la formation", ont déclaré les parties prenantes de l'EMS à WDH, selon le rapport de l'agence. "Ce coût est retombé sur l'individu ou l'agence EMS locale, ce qui augmente la difficulté de recruter du nouveau personnel."

Selon le rapport, les bénévoles ont déjà du mal avec l'engagement de temps pour devenir certifié en tant qu'EMT, et les charges financières supplémentaires créent plus d'obstacles.

EMS dans le Wyoming a reçu un coup de pouce de subventions fédérales et de certains fonds de l'État, dont 5 millions de dollars pour le recrutement et la rétention des EMS distribués à la fin de l'année dernière avec l'aide de la Wyoming Hospital Association et un projet pilote de régionalisation de 10 millions de dollars, qui examine actuellement les candidatures.

Le commissaire du comté de Fremont, Jones, a déclaré que son comté avait demandé une partie de ce financement, demandant quelques ambulances supplémentaires pour transférer les patients vers d'autres régions à moindre coût que par avion, ce qui peut coûter des dizaines de milliers de dollars aux personnes non assurées.

"Le comté de Fremont est cinq fois plus grand que tout autre comté en nombre de vols aériens que nous avons", a-t-il déclaré. "Nous sommes donc près de 1 000 par an. C'est fou. À 50 000 $ à 70 000 $ la pop."

Cependant, ces subventions ne financeront pas tous les frais d'éducation, de certification, de salaires et d'équipement des agences EMS du Wyoming sur le long terme.

Jones soutient l'idée d'un district EMS pour cette raison, a-t-il déclaré.

"Cela permet aux commissaires d'obtenir un peu plus facilement [le financement EMS]", a-t-il déclaré. "Mais cela oblige toujours le public à dire:" Ouais, c'est quelque chose pour lequel nous voulons payer des impôts supplémentaires ", ce qui n'est vraiment pas très populaire dans le Wyoming."

Le dossier 43 du Sénat offrirait de la flexibilité aux comtés, mais le rapport de WDH a noté qu'il y avait encore des préoccupations avec le concept : "Cette approche peut entraîner un système EMS fragmenté, l'accès à des soins EMS de qualité dépendant du fait que le comté établisse et finance ou non un Quartier EMS."

Une autre option est une désignation de service essentiel, qui obligerait les gouvernements étatiques ou locaux à fournir et à financer les EMS. Les services médicaux d'urgence sont reconnus comme essentiels dans au moins 17 États, mais pas dans le Wyoming.

Le chef des pompiers Kitchner appuie la désignation.

"[EMS] est un service essentiel, je me fiche de ce que quelqu'un dit", a-t-il déclaré. "C'est vraiment essentiel lorsque c'est vous qui appelez le 911 et que vous avez besoin d'aide."

Kitchner reconnaît que la désignation nécessiterait un financement, cependant, et cela peut être difficile à trouver dans le Wyoming.

"À moins que l'autorité fiscale ne soit augmentée, obliger les comtés à fournir et à financer des services EMS obligerait l'écrasante majorité des comtés à interrompre d'autres services", indique le rapport de la WDH.

Il n'y a pas non plus actuellement de services mandatés par l'État, selon WDH.

"Les statuts du Wyoming concernant les pouvoirs municipaux et de comté ne désignent aucun" service essentiel "que les municipalités et les comtés sont tenus de fournir", indique le rapport. "Au lieu de cela, les municipalités et les comtés sont autorisés à fournir des services, tels que la protection contre les incendies, mais ceux-ci ne sont pas obligatoires."

Pour cette raison, a déclaré WDH, mandater le SME lui donnerait la priorité sur d'autres bureaux comme la police et les pompiers.

Une autre solution consiste à éduquer le public afin de réduire les appels inutiles au 911, ce qui signifierait moins de visites en ambulance pour les personnes qui n'ont finalement pas besoin de transport.

Bien que cela puisse aider quelque peu, Kitchner est sceptique car cela entraînerait des réductions de coûts significatives, car le personnel doit encore être prêt pour d'autres appels. Il craint également que cela n'empêche les gens d'obtenir de l'aide lorsqu'ils en ont besoin.

"Il y a un abus du système", a-t-il dit. "Nous avons tous été sur ces appels… mais la seule fois où vous ne répondez pas à ces appels, c'est quand c'est grave et c'est une urgence. Et ensuite, que se passe-t-il?"

Le rapport énumère d'autres solutions et défis - comme le salaire et le chiffre d'affaires des EMS, la régionalisation de plus de systèmes EMS et les remboursements insuffisants des services de santé indiens dans la réserve indienne de Wind River - mais un consensus s'est dégagé : quelque chose doit être fait.

La population du Wyoming continue de vieillir, et pour des gens comme le commissaire Jones dans le comté de Fremont, un manque potentiel de services d'urgence le fait réfléchir aux compromis en matière de santé qui peuvent découler de la vie dans un État aussi rural.

"Au fur et à mesure que ma femme et moi vieillissons, nous y pensons un peu plus", a-t-il déclaré. Pour lui-même, a-t-il ajouté, "Alors allez au gymnase plus de trois fois par semaine. C'est comme une vache sacrée, essayez d'être en bonne santé."

La création de districts EMS facultatifs ne résoudra pas tous les défis auxquels sont confrontées les organisations médicales d'urgence du Wyoming, selon le sénateur Case, mais il dit que c'est une étape vers une solution dans les zones rurales.

"Cela ne change rien à tout cela, mais cela fournit une certaine gouvernance avec une direction de comté et un financement durable", a-t-il déclaré. "Si les électeurs veulent plus de services, ils pourraient voter pour plus de services."

Madelyn Beck rapporte de Laramie sur la santé et la sécurité publique. Avant de travailler avec WyoFile, elle était journaliste à la radio publique pour les stations NPR de Mountain West, couvrant les problèmes régionaux...