Les retraités de New York intentent une action en justice pour bloquer le dernier plan Medicare Advantage du maire Adams

Un groupe d'employés de la ville à la retraite poursuit le maire Adams dans le but de bloquer la dernière tentative de son administration de les faire passer à une version privatisée de l'assurance-maladie – la deuxième fois en autant d'années que des retraités municipaux sont allés en justice pour cette question brûlante.

La nouvelle action en justice, déposée mercredi devant la Cour suprême de Manhattan, intervient après que des retraités préoccupés par la destruction de leurs prestations de santé ont intenté une action en justice l'année dernière pour empêcher Adams de mettre en œuvre la première version du plan Medicare Advantage de son administration.

Cette version, qu'Adams a poursuivie sous les auspices qu'elle générerait 600 millions de dollars d'économies annuelles en soins de santé, a été bloquée par des juges qui ont trouvé illégale une disposition qui aurait imposé une pénalité mensuelle de 191 $ à tout retraité qui se serait retiré d'Advantage afin de rester sur l'assurance-maladie traditionnelle.

Des retraités de New York manifestent devant l'hôtel de ville le 31 mars 2023 à Manhattan. (Barry Williams/pour le New York Daily News)

Pour contourner cette décision, l'équipe d'Adams a conçu cette année un nouveau plan qui élimine complètement l'assurance-maladie traditionnelle en tant qu'option et fait d'Advantage la seule assurance maladie disponible pour les quelque 250 000 retraités municipaux de la ville. Puisqu'il n'y a plus de pénalité sur la photo, Adams a fait valoir que la structure du régime était conforme aux décisions de justice et a signé un contrat en mars avec le géant de l'assurance maladie privée Aetna pour y inscrire les retraités, à compter du 1er septembre.

Mais le procès de mercredi – intenté par neuf employés municipaux à la retraite et l'Organisation des retraités de la fonction publique de New York, qui a résisté à la tentative de remaniement de l'assurance-maladie de la ville pendant des années – allègue que le tribunal devrait également faire dérailler le nouveau plan, car il s'agit "d'un appât et d'un interrupteur injustes" qui enfreint diverses lois locales.

"C'est fondamentalement pire. C'est même plus trompeur et sale que le premier plan", a déclaré Marianne Pizzitola, une retraitée du FDNY EMS qui est présidente de l'organisation des retraités, au Daily News dans une interview exclusive avant de porter plainte. "Avant, ils disaient : 'Tu peux garder tes plans, même si cela signifie que tu dois les payer', ce que nous n'allions pas faire parce que ce serait illégal. Mais cette fois, c'est comme 'Va te faire foutre, il y a pas le choix.' "

En plus d'Adams, le procès nomme sa commissaire aux relations de travail, Renee Campion, et d'autres hauts responsables de la ville comme accusés.

La structure d'assurance traditionnelle privilégiée par le groupe de Pizzitola comprend un supplément «medigap» subventionné par la ville en plus du programme universel d'assurance-maladie. Selon le plan de l'administration, les retraités qui le souhaiteraient devraient le rechercher sur le marché et le payer eux-mêmes. Tous les autres seraient automatiquement inscrits à Advantage.

Contrairement à Medicare traditionnel, les plans Advantage sont administrés par des compagnies d'assurance maladie privées. Les plans sont également subventionnés par le gouvernement fédéral à un taux plus élevé que les options traditionnelles de Medicare.

Adams a déclaré que les économies que la ville pourrait réaliser grâce à ces subventions sont essentielles à un moment où son administration envisage des déficits budgétaires de plusieurs milliards de dollars dans les années à venir. Le maire et la plupart des dirigeants syndicaux du secteur public de la ville ont également fait valoir qu'Advantage continuerait de fournir aux retraités une couverture adéquate.

Des milliers d'enseignants à la retraite, de flics, de pompiers et d'autres travailleurs de la ville organisés par le groupe de Pizzitola croient le contraire.

Les retraités municipaux de New York protestent contre le vote du Comité municipal du travail pour éliminer l'assurance-maladie traditionnelle comme seule option de soins de santé le 9 mars 2023. (Barry Willilams/pour le New York Daily News)

Ils ont souligné des études de l'inspecteur général du département américain de la Santé et des Services sociaux montrant que les titulaires de régimes Advantage peuvent se voir refuser des "soins médicalement nécessaires", en partie à cause des exigences d'autorisation préalable des prestataires privés pour diverses procédures. De nombreux retraités ont également allégué que leurs médecins leur disaient qu'ils ne pouvaient pas accepter Advantage.

"Le stress causé par cela pour moi et mes collègues retraités est inadmissible", a déclaré Karen Engel, une enseignante à la retraite de l'école publique de la ville et l'une des neuf plaignantes, dans un affidavit annexé au procès.

Un porte-parole d'Adams a déclaré que l'administration examinerait la poursuite et a réitéré les arguments du maire pour Advantage.

"Notre plan Medicare Advantage personnalisé est dans l'intérêt des retraités et des contribuables de notre ville, et améliore les plans actuels des retraités, notamment en offrant une franchise inférieure, un plafond sur les frais remboursables et de nouveaux avantages, comme le transport, la forme physique programmes et incitations au bien-être », a déclaré le porte-parole, Jonah Allon.

La poursuite, qui demande le statut de recours collectif pour représenter tous les employés municipaux à la retraite, intervient alors que l'administration d'Adams va de l'avant avec le nouveau plan Advantage, après avoir fixé au 30 juin la date limite pour que les retraités puissent s'en retirer.

Les retraités demandent à un juge d'émettre immédiatement une ordonnance d'interdiction temporaire mettant le déploiement d'Advantage sur la glace. À long terme, ils veulent qu'un juge décide que la couverture Medicare traditionnelle doit leur être accessible gratuitement.

Selon la poursuite, le nouveau plan Advantage viole la même loi administrative que le premier, car il ne permet pas un "choix" de couverture approprié. La loi, connue sous le nom de section 12-126, oblige la ville à fournir à ses employés retraités une assurance maladie sans prime à vie.

Le maire Eric Adams est photographié lors d'un briefing au Javits Federal Building à Manhattan le 17 avril 2023. (Luiz C. Ribeiro/pour le New York Daily News)

La poursuite affirme que le nouveau plan d'Adams viole également une foule d'autres lois, y compris les lois sur les droits de l'homme de l'État et de la ville, qui interdisent la discrimination à l'égard des personnes handicapées, et la loi sur la procédure administrative, qui oblige le gouvernement municipal à suivre certaines étapes de transparence lorsque développer de nouvelles politiques.

Jake Gardener, un avocat des retraités, a déclaré que la liste plus longue des violations alléguées du nouveau procès "reflète à quel point la conduite de la ville est plus extrême dans cette affaire".

En plus d'infractions présumées à la loi, les neuf plaignants nommés dans la poursuite ont écrit dans des affidavits que la poussée d'Adams Advantage va à l'encontre d'une promesse qui leur a été faite en rejoignant la fonction publique de se voir garantir des soins de santé gratuits et complets à vie.

"J'ai compté sur cette promesse tout au long de ma vie pour des décisions importantes en matière d'emploi, de soins de santé et d'économie", a écrit John Mihovics, un charpentier à la retraite de NYCHA qui a allégué que sa femme ne serait plus en mesure de recevoir des soins d'un médecin sur lequel elle compte pour une rate. condition s'ils se retrouvent sur Advantage. "Je n'ai pas la capacité de payer une couverture plus chère. ... Si j'avais su que je pourrais être confronté au choix de m'inscrire au plan Medicare Advantage de la ville ou de payer ma propre assurance complémentaire Medicare, j'aurais pris un emploi mieux rémunéré dans le secteur privé.