Le procès affirme que le personnel du centre de détention de Silverdale a supposé que le détenu était un toxicomane constipé, l'a laissé mourir d'un ulcère hémorragique

La sœur d'un homme de Chattanooga décédé l'année dernière sous la garde du centre de détention de Silverdale a déposé une plainte pour mort injustifiée de 4,5 millions de dollars contre le comté de Hamilton et l'ancien shérif Jim Hammond.

Laurie Fitzgerald, dont le frère Donald Fitzgerald est décédé en juin d'une rupture d'ulcère à l'estomac, nomme également trois infirmières et le directeur médical employés par le fournisseur médical basé en Alabama pour le centre de détention, Quality Correctional Health Care, comme accusés.

La plainte déposée mercredi demande 2 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 2,5 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs. Les avocats de la sœur ont refusé de commenter.

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Sharon M. Milling, procureur adjoint du comté, a publié une déclaration.

"Parce que les questions dans les poursuites en cours doivent être tranchées devant les tribunaux plutôt que renvoyées à des sources médiatiques comme moyen d'exercer une pression sur une partie adverse, le comté de Hamilton limitera sa réponse aux plaidoiries écrites qui seront déposées dans cette affaire une fois que le service aura été effectué et le comté est tenu de répondre », indique le communiqué.

Hammond a refusé de commenter.

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Le procès intenté devant le tribunal de district américain de Chattanooga affirme que le personnel médical et le personnel correctionnel ont ignoré les plaintes de Fitzgerald concernant des douleurs à l'estomac, affirmant qu'il l'inventait et subissait plutôt un sevrage de stupéfiants.

Fitzgerald, qui avait des citations précédentes pour mendicité, a été arrêté le 2 juin 2022 par la police de Chattanooga après avoir répondu, l'agent Skyler Long a répondu à un appel d'une infraction routière à la sortie Shallowford Road de l'Interstate 75, selon un affidavit sous serment du département.

Selon l'affidavit, Long a trouvé Fitzgerald en train de mendier tout en interférant avec la circulation et en possession d'accessoires de consommation de drogue près de la sortie.

Fitzgerald, dont le nom est orthographié Fitsgerald dans certains documents judiciaires, a plaidé coupable de possession d'accessoires de consommation de drogue et d'obstruction d'une autoroute ou d'un autre passage, deux accusations de délit. Il devait être libéré de Silverdale l'année dernière le 18 juin.

Après que Fitzgerald se soit plaint de douleurs abdominales constantes le 10 juin, le personnel médical de Silverdale lui a donné plusieurs laxatifs et une injection contre la douleur, selon le procès. Silverdale n'a pas de machine à rayons X et le personnel médical a utilisé la machine à scanner corporel à l'entrée du centre de détention pour effectuer un scanner corporel au lieu d'emmener immédiatement Fitzgerald à l'hôpital, selon le procès.

"Il a perdu connaissance et a cessé de respirer immédiatement après ou pendant l'analyse", a indiqué le procès.

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Croyant que Fitzgerald souffrait d'une surdose de fentanyl ou d'opioïdes, le personnel lui a donné au moins cinq doses de Narcan – utilisé pour inverser les surdoses d'opioïdes – avant d'appeler le 911, selon le procès. Il a été transporté à l'hôpital Parkridge et l'incident a été signalé comme une surdose de drogue, selon le procès.

Fitzgerald est mort deux jours plus tard à Parkridge. Il avait 49 ans.

Le rapport du médecin légiste a indiqué que la cause du décès de Fitzgerald était un « ulcère duodénal hémorragique perforé » ou un trou hémorragique dans l'estomac.

"L'ulcère n'a pas été détecté par le personnel médical de la prison car il a été supposé à tort que M. Fitzgerald souffrait de symptômes d'une dépendance aux opioïdes (y compris la constipation) bien qu'il n'y ait aucune preuve d'une telle dépendance ou d'une ingestion de stupéfiants opioïdes ou de stupéfiants. genre », a déclaré le procès.

(LIRE LA SUITE: Deux autres poursuites intentées contre le comté de Hamilton impliquant Silverdale)

Le procès prétend que le personnel a mal communiqué l'état de Fitzgerald au personnel d'urgence et au personnel hospitalier.

"On ne lui a pas demandé s'il avait ingéré des stupéfiants, et aucun autre test n'a été effectué pour vérifier ou réfuter la croyance qu'il avait ingéré des stupéfiants", a indiqué le procès. "La prison a communiqué les fausses informations médicales aux services médicaux d'urgence et, en fin de compte, à son équipe médicale à Parkridge.

"Si M. Fitzgerald avait été correctement évalué pour ses symptômes, il n'aurait pas essentiellement saigné à mort alors qu'il était traité comme un toxicomane constipé par la consommation d'opioïdes."

La mort de Fitzgerald n'a pas été incluse par le bureau du shérif du comté de Hamilton dans sa liste des décès en détention signalés à l'État plus tôt cette année, comme l'exige la loi. Le bureau du shérif a signalé la mort de Fitzgerald à l'État après que l'omission a été identifiée par le Chattanooga Times Free Press.

"Afin de remédier au problème, sa mort en détention a été signalée ce matin", a déclaré le porte-parole du bureau du shérif, Matt Lea, dans un e-mail en février. "Théoriquement, il devrait y avoir une liste, et à partir de maintenant, il y aura une liste complète. Nous tenons des registres, mais nous savons que nous pouvons faire un meilleur travail."

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