Les ambulanciers suspendus et le 6e policier licencié après la mort de Tire Nichols

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Vendredi, le conseil qui réglemente les techniciens médicaux d'urgence du Tennessee a voté la suspension des licences des deux ambulanciers qui sont arrivés sur les lieux et n'ont pas apporté leur aide.

De Nicholas Bogel-Burroughs

Les deux techniciens médicaux d'urgence qui sont arrivés pour la première fois pour soigner Tire Nichols après avoir été sévèrement battu par des policiers de Memphis n'ont fourni aucun soin pendant 19 minutes après leur arrivée sur les lieux, a conclu vendredi une agence de réglementation en votant la suspension de leurs licences.

Les membres du Tennessee Emergency Medical Services Board ont voté à l'unanimité pour suspendre les licences des ambulanciers, Robert Long et JaMichael Sandridge, qui pouvaient être vus sur vidéo en grande partie debout alors que M. Nichols, 29 ans, se tordait de douleur au sol.

Vendredi soir, le département de police de Memphis a également annoncé qu'il avait licencié un sixième officier, en plus des cinq qui avaient déjà été licenciés et accusés de meurtre au deuxième degré dans la mort de M. Nichols. Le sixième officier, Preston Hemphill, avait tiré son Taser sur M. Nichols alors qu'il fuyait la police. Après que d'autres agents aient rattrapé M. Nichols, il a été capturé sur la vidéo de sa caméra corporelle en disant: "J'espère qu'ils lui piétinent le cul."

L'avocat de M. Hemphill, Lee Gerald, a déclaré que lui et son client n'étaient pas d'accord avec le fondement de son licenciement, mais qu'ils continueraient de coopérer à l'enquête sur la mort de M. Nichols.

Dans le cas des ambulanciers, le conseil des services médicaux d'urgence a constaté que pendant 19 minutes, aucun d'entre eux n'avait pris les signes vitaux de M. Nichols, effectué un examen de lui ou administré de l'oxygène. M. Sandridge, qui, en tant qu'ambulancier avancé, était également autorisé à administrer une ligne intraveineuse et à effectuer une surveillance cardiaque, ne l'a pas fait, a constaté le conseil. M. Nichols est décédé trois jours après le passage à tabac du 7 janvier.

"Ils étaient son meilleur coup, et ils n'ont pas aidé", a déclaré le Dr Sullivan Smith, un médecin qui est le président du conseil d'administration. Il a ajouté qu'il était évident que M. Nichols était en détresse.

Le chef du service d'incendie de Memphis, qui supervise l'intervention médicale d'urgence de la ville, a licencié les deux ambulanciers, M. Long et M. Sandridge, plus tôt cette semaine, ainsi qu'un lieutenant, Michelle Whitaker, qui, selon le chef, n'est jamais sorti de le camion de pompiers sur place. Vendredi, le syndicat qui représente les employés des pompiers n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Matthew Gibbs, un avocat du département de la santé de l'État, avait demandé au conseil des services médicaux d'urgence de tenir une réunion spéciale pour suspendre les ambulanciers, garantissant qu'ils ne peuvent pas travailler comme ambulanciers dans l'État. La suspension prononcée vendredi était temporaire et le conseil tiendra une audience sur l'opportunité d'émettre une suspension complète ultérieurement.

Dennis Rowe, un opérateur de services d'ambulance au sein du conseil, a déclaré qu'il y avait "toutes les raisons de croire" que l'inaction des ambulanciers "pourrait avoir contribué au décès de ce patient".

M. Rowe et un autre membre du conseil ont suggéré qu'ils pourraient également vouloir suspendre les licences de tout autre personnel médical d'urgence, comme les superviseurs, s'ils n'étaient pas intervenus pour obtenir l'aide de M. Nichols. Le Dr Smith, le président, a déclaré que l'enquête de l'État sur le traitement de M. Nichols se poursuivait.

Des séquences vidéo d'une caméra de surveillance de la police qui ont capturé les coups et une grande partie de l'intervention médicale d'urgence ont été diffusées pour le conseil. Il a montré qu'un M. Nichols menotté, que la police avait frappé à coups de poing, de pied et de matraque, est tombé à plusieurs reprises alors qu'il était appuyé contre une voiture de police. Les ambulanciers ont aidé M. Nichols à s'asseoir à quelques reprises, mais l'ont ensuite largement laissé seul, ne le touchant pas pendant de longues périodes et, à un moment donné, s'éloignant pendant environ 30 secondes alors que M. Nichols roulait sur le sol.

À leur arrivée, une vidéo de la caméra corporelle les a capturés en demandant à un policier de faire la lumière sur M. Nichols, et l'un des ambulanciers a également semblé demander si l'un des policiers connaissait son nom. Pendant ce temps, des policiers affirmaient que M. Nichols devait être drogué – aucune preuve n'a émergé pour le suggérer – et, à quelques mètres de là, certains riaient en racontant leur agression.

Le chef des pompiers de Memphis, Gina Sweat, a déclaré lundi dans un communiqué que la police avait appelé les secours médicaux pour répondre à une "personne aspergée de gaz poivré" et que les ambulanciers étaient arrivés 10 minutes plus tard. Les ambulanciers ont alors appelé une ambulance, qui est arrivée 14 minutes après eux, a déclaré le chef Sweat.

Avant que le conseil n'envisage une suspension totale, les ambulanciers seraient en mesure de contester les conclusions et de fournir leur version des événements. Ni l'un ni l'autre n'a encore parlé publiquement.

"Ces personnes sont chargées de défendre les patients", a déclaré Greg Miller, qui dirige l'agence des services médicaux d'urgence du comté de Sumner, au nord de Nashville. "Ils n'étaient pas un défenseur du patient dans ces situations."

Nicholas Bogel-Burroughs fait des reportages sur l'actualité nationale. Il vient du nord de l'État de New York et a déjà rapporté à Baltimore, Albany et Isla Vista, Californie. @nickatnews