La police d'Arlington enquête sur les allégations d'une religieuse contre l'évêque catholique de Fort Worth

La police d'Arlington enquête sur le différend entre le diocèse catholique de Fort Worth et une religieuse cloîtrée qui dit avoir été accusée à tort d'"inconduite sexuelle" avec un prêtre.

Un porte-parole de la police a déclaré mercredi que l'avocat de la révérende mère Teresa Gerlach avait contacté le département la semaine dernière, soulevant "des allégations sur des actions récentes" au monastère de la Très Sainte Trinité.

L'avocat de la religieuse, Matthew Bobo de Fort Worth, a déclaré que des officiers d'Arlington l'avaient interrogée mercredi matin.

L'évêque de Fort Worth, Michael Olson, a récemment renvoyé Gerlach du monastère des religieuses carmélites pour des accusations selon lesquelles elle aurait violé son vœu de chasteté avec un prêtre anonyme. Gerlach, qui a 43 ans et utilise un fauteuil roulant et un tube d'alimentation, nie les allégations et fait appel de son licenciement.

L'enquête policière n'en est qu'à ses "débuts", a précisé le porte-parole. "Le département a lancé une enquête pour déterminer si des infractions pénales ont été commises, ce qui est normal chaque fois qu'une plainte pénale est déposée."

Un représentant du diocèse a déclaré au Star-Telegram "ni l'évêque ni personne dans le diocèse n'a été impliqué dans une activité criminelle concernant le monastère".

"Le simple fait que l'avocat Bobo ait initié et fait un rapport au département de police d'Arlington n'était pas inattendu compte tenu de la manière agressive dont il a plaidé ce différend ecclésiastique dans la presse", a déclaré le porte-parole du diocèse.

La police pourrait examiner les plaintes de Gerlach et d'une autre religieuse selon lesquelles Olson aurait pris des données financières, médicales et des donateurs sur leurs appareils électroniques lorsque le diocèse a porté pour la première fois l'accusation d'inconduite en avril.

Le combat juridique de Gerlach devant un tribunal séculier et la bataille canonique avec Olson et le diocèse est très inhabituel pour un ordre qui reste généralement hors des projecteurs publics. Le différend découle d'une enquête d'avril sur un rapport selon lequel la Gerlach a rompu ses vœux de chasteté avec un prêtre de l'extérieur du diocèse.

La semaine dernière, le Vatican a pesé avec un décret donnant à Olson l'autorité gouvernementale sur le monastère.

Les religieuses vivent sur 72 acres boisés près de South Bowen Road et West Sublett Road depuis 1958. Les Sœurs du Carmel sont retirées du monde et passent une grande partie de leur journée à prier en silence. L'ordre existe depuis 1562. Gerlach est membre du monastère depuis 25 ans.

Selon des documents judiciaires, Olson et d'autres responsables diocésains se sont rendus au monastère le 24 avril avec un expert en technologie "légale".

Olson a "exigé" que la mère supérieure remette son ordinateur portable, son iPad et son téléphone portable, et a dit à Gerlach et à sœur Francis Therese qu'ils ne pouvaient pas gérer les tâches administratives du monastère.

Le procès allègue qu'Olson a violé les droits civils et canoniques de la révérende mère en lui disant où elle pouvait s'asseoir et manger, et elle n'a pas été autorisée dans sa chambre privée malgré le besoin constant de soins médicaux. Elle utilise son iPad pour communiquer.

Le 25 avril, la révérende mère a subi une intervention chirurgicale et, lorsqu'elle est revenue au monastère, elle et d'autres sœurs ont été soumises à d'autres questions et interrogatoires. Olson a élevé la voix, selon le procès.

"L'évêque a fait une crise de colère et, d'une voix agitée et élevée, a crié que le monastère était fermé, qu'aucune messe ne serait célébrée, il a ensuite claqué la porte et a quitté le monastère, traumatisant les sœurs", a déclaré Gerlach dans son affidavit.

Les avocats du diocèse ont déclaré dans une requête en rejet de la poursuite que Gerlach avait admis avoir violé ses vœux de chasteté et que les tribunaux laïques n'étaient pas compétents pour les questions et enquêtes ecclésiastiques.

"Le point central de tout ce différend est une enquête ecclésiastique sur une inconduite sexuelle en violation du sixième commandement - considérée comme une" inconduite grave "au sein de l'Église catholique", ont écrit les avocats de Kelly Hart & Hallman à Fort Worth.

Bobo a fait valoir que Gerlach avait avoué sous la contrainte parce qu'elle se remettait d'une opération chirurgicale et qu'elle prenait des analgésiques, notamment du fentanyl.

Bobo a également écrit une lettre ouverte à Mgr Olson lui demandant de répondre aux questions sur qui a signalé la prétendue violation du vœu de chasteté et qui était le prêtre.

« Votre Excellence : Vous avez à plusieurs reprises et publiquement accusé la Révérende Mère Supérieure Teresa Agnes Gerlach d'avoir violé son vœu de chasteté avec un prêtre. De quelle allégation spécifique avez-vous trouvé la Révérende Mère coupable ? à plusieurs reprises, veuillez fournir les détails", a écrit Bobo.

Le diocèse a déclaré lundi au Star-Telegram qu'il avait déjà fourni à Gerlach les conclusions spécifiques de l'enquête de l'évêque.