150 000 $ pour un chien de garde ? Les riches de Los Angeles les achètent

Avant qu'Arteom Bulgadarian n'achète sa maison de Sherman Oaks, elle appartenait à la star du baseball Yasiel Puig, qui a été cambriolé de 170 000 $ de bijoux et d'autres objets alors qu'il était hors de la ville.

Ainsi, Bulgadarian, 44 ans, est vigilant en matière de sécurité depuis son emménagement, en particulier avec trois jeunes enfants et un emploi à la tête d'une entreprise de fabrication aérospatiale qui nécessite souvent des nuits tardives au bureau. Il possède plusieurs armes à feu et a équipé sa maison de près de 5 000 pieds carrés et de six chambres, située derrière un portail en fer, de caméras de surveillance et d'un système d'alarme. Un groupe de surveillance de quartier patrouille dans la zone 24 heures sur 24.

Et puis il y a Rocky.

Rien ne donne la tranquillité d'esprit aux Bulgadaires comme son berger allemand de 2 ans et demi, qui a été élevé, sélectionné et entraîné pour être un chien de protection de haute performance. Contrairement à un chien policier ou militaire, un chien de protection est avant tout un animal de compagnie, mais qui est prêt à attaquer un agresseur, si nécessaire, alors qu'il garde une maison ou lorsqu'il est en public avec son propriétaire.

Bulgadarian a acheté Rocky en tant que chiot à la Delta K9 Academy et l'a inscrit à un programme de formation rigoureux dans les installations de l'entreprise à North Hollywood, dépensant 70 000 $ - ce qui n'est pas rare pour ces chiens haut de gamme.

"Quel est le prix que vous mettriez pour la sécurité de votre famille, surtout lorsque cette maison particulière a été cambriolée ?" il a dit. "Soixante-dix mille dollars - vous l'amortissez sur 10 à 15 ans, quelle que soit la durée de vie du chien, et ce n'est pas un si gros prix."

Les animaux d'élite - généralement des bergers allemands, des malinois belges, des dobermans, des corsos de canne ou un mélange de ces races - sont commercialisés sous des noms tels que "gardes du corps canins personnels" et "chiens de protection exécutifs". Au milieu d'une série de crimes très médiatisés dans les quartiers chics de Los Angeles, ils sont devenus très recherchés parmi les riches, dont beaucoup craignent d'être ciblés.

Les chiens de protection, disent-ils, fournissent une couche immédiate de défense de première ligne, contrairement aux caméras de sécurité (qui montrent simplement un intrus sur la propriété, et seulement si les appareils sont pointés dans la bonne direction) et aux systèmes d'alarme domestiques (qui peuvent être contourné ou ignoré). Même si la police est convoquée, elle peut être lente à réagir, voire pas du tout. Ainsi, les propriétaires qui peuvent se le permettre sont plus proactifs.

"Chaque client célèbre, à un moment ou à un autre, et milliardaire m'a dit ces mots exacts : 'Et un chien ?'", a déclaré Kris Herzog, propriétaire du groupe Bodyguard de Beverly Hills. Ce sont des symboles de statut social et, avec le temps, ils peuvent même permettre de réaliser des économies : "Les gens ne veulent pas payer 400 $ de l'heure pour deux policiers qui ne sont pas en service."

L'entreprise de Herzog relie les clients à divers fournisseurs de services de sécurité, y compris des entraîneurs canins qui vendent des chiens de garde entraînés pour 55 000 $. "Un chien est toujours ma recommandation si vous n'allez pas avoir d'arme à feu dans la maison", a-t-il déclaré.

Décrivant un sentiment d'anarchie croissante, les Angelenos aisés signalent des augmentations à deux chiffres des cambriolages et des crimes contre les biens, des vols avec fracas dans les magasins haut de gamme et des vols effrontés "à la maison" (dans lesquels les riches sont suivis des restaurants, bars et boutiques puis cambriolés par des voleurs armés). Deux courtiers en chiens de protection ont déclaré que le meurtre de Jacqueline Avant dans sa maison de Beverly Hills en 2021 avait entraîné une augmentation des enquêtes.

L'agent immobilier de luxe Branden Williams a déclaré que les chiens de protection sont devenus si populaires parmi ses clients méga-riches à Los Angeles qu'il est maintenant sur le marché pour en avoir un lui-même, surtout après qu'un voisin a été volé sous la menace d'une arme à Beverly Hills. Williams a chargé le même courtier que sa mère a utilisé pour acheter son chien de protection, un berger allemand importé d'Allemagne, de lui trouver un animal convenable cette année.

"Je dirai qu'ils ne sont pas bon marché; ceux que je regarde coûtent entre 60 000 et 100 000 dollars", a-t-il déclaré. "C'est un tout autre niveau de formation; nous ne parlons pas de garderie pour chiens ici."

Ce sont de bons compagnons solides qui prennent soin de leur famille. Ils ne sont pas formés pour tuer - nous ne formons pas de tueurs - ils sont formés pour arrêter la menace.

— November Holley, président de Harrison K-9 en Caroline du Sud

L'exploitation d'une entreprise de chiens de protection est une activité à forte intensité de main-d'œuvre. Svalinn, une entreprise d'élevage et de dressage du Montana, emploie 11 personnes à temps plein et ne produit pas plus de 18 chiens de protection adultes par an.

"Pour être très franc, nos chiens nés en 2022 sont vendus au prix de 150 000 dollars", a déclaré le fondateur Kim Greene. "C'est un produit convoité."

La formation commence au vaste ranch de Svalinn lorsque les chiots ont 8 semaines, les maîtres-chiens travaillant avec eux quotidiennement jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être placés dans des foyers permanents.

Il y a quatre ans, Greene a facturé 75 000 $ pour l'un de ses chiens entièrement dressés, un croisement de bergers allemands, belges et hollandais avec des masques noirs distinctifs et une apparence de loup sévère. Mais la demande croissante lui a permis d'augmenter le prix chaque année depuis.

"Nous acceptons des cautions pour des chiots dès l'âge de 4 mois pour une livraison plus de deux ans plus tard", a-t-elle déclaré. "Nous ne pouvons pas créer les actifs assez rapidement."

Les entraîneurs disent qu'une idée fausse courante est que ces chiens sont vicieux et incontrôlables. Au contraire, les animaux sont élevés pour leur tempérament (l'intelligence et la stabilité sont essentielles) et on leur apprend à être dociles et calmes sous pression. L'objectif est un animal adaptable, à carène régulière, capable d'accompagner et de défendre son propriétaire n'importe où.

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"Ce sont de bons compagnons solides qui prennent soin de leur famille", a déclaré November Holley, président de Harrison K-9, qui importe des bergers allemands d'Allemagne et les forme dans son complexe de 25 acres en Caroline du Sud. "Ils ne sont pas formés pour tuer - nous ne formons pas de tueurs - ils sont formés pour arrêter la menace."

Les décès liés aux morsures de chien sont rares, estimés à quelques dizaines par an aux États-Unis. Les éleveurs, les vétérinaires et les agents de contrôle des animaux soulignent que n'importe quel chien peut mordre n'importe qui, mais un animal bien formé et bien socialisé aide à atténuer le risque. Environ 4,5 millions de personnes sont mordues par des chiens chaque année, les enfants étant les victimes les plus courantes, selon l'American Veterinary Medical Assn. a dit.

"Ce n'est pas la race d'un chien qui détermine s'il va mordre, mais plutôt l'histoire et le comportement individuels du chien", a déclaré le groupe. "La plupart des morsures de chien sont évitables."

Lorsqu'un chien de protection est confronté à un danger, a déclaré Greene, son premier réflexe devrait être de "créer de la distance, de l'espace et du temps pour vous mettre en sécurité". Cela dit, "si quelqu'un est venu vous imposer la main avec une intention malveillante et que vous avez eu peur pour votre vie, ce chien répondra avec force."

Chez Harrison K-9, les chiens de protection sont généralement vendus entre 45 000 et 65 000 dollars, bien qu'un chien sur commande spéciale puisse atteindre les six chiffres en fonction de la lignée, de la couleur, du pays d'origine, des titres et des demandes de formation spéciales. son chien le plus cher de tous les temps a été acheté par un dirigeant d'entreprise du Minnesota pour 230 000 $. En affaires depuis 1975, elle a vendu l'an dernier 65 chiens de protection, un record pour l'entreprise.

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Les clubs de membres secrets sont devenus encore plus demandés pendant la pandémie avec leur promesse d'une expérience de style de vie complet de jour comme de nuit qui combine le travail en commun et la socialisation sous un même toit élégant.

"Ils sont à Miami, ils sont sur des yachts, ils sont dans les Caraïbes, ils sont au Canada, ils sont en Thaïlande", a déclaré Holley. La clientèle extrêmement niche de Harrison K-9 se situe dans les "3 [%] à 4% supérieurs financièrement" et comprend des athlètes professionnels, des magnats des affaires, des acteurs oscarisés, des couples de célébrités de premier plan "et la famille aisée traditionnelle".

Il n'y a pas de livre de jeu standard de l'industrie ou de certification officielle - certaines entreprises ne vendent que des chiens adultes prêts à l'emploi, tandis que d'autres préfèrent amener les clients à des leçons communes dès le début - mais en général, les programmes d'entraînement sont mentalement et physiquement intenses.

Les chiens apprennent l'obéissance et les commandes d'attaque, parfois dans une autre langue pour masquer ce que disent leurs propriétaires, et sont emmenés dans différents environnements, notamment des maisons, des magasins de détail, des restaurants et des immeubles de bureaux pour les exposer à un grand nombre de personnes et de scénarios dans le monde réel. paramètres. La formation est également adaptée aux besoins uniques de chaque famille.

"Disons que vous possédez un yacht. Vous avez besoin d'un chien qui est à l'aise sur un bateau", a déclaré Holley. "Nous écoutons le client et essayons d'imiter son mode de vie."

À la Delta K9 Academy, où Bulgadarian a acheté Rocky, le propriétaire Mike Israel propose quatre niveaux de formation. Les chiens de protection du plus haut niveau de l'entreprise apprennent à montrer de l'agressivité (montrant leurs dents, grondant et aboyant); exécuter des manœuvres de morsure et de maintien sur différentes parties du corps; combattre un agresseur armé d'une arme ; refuser la nourriture donnée par un étranger (pour prévenir l'empoisonnement); et sauter dans et hors des véhicules.

Un chien de protection parfaitement dressé est comme une arme.

— Mike Israel, propriétaire de la Delta K9 Academy

"Les gens comprennent la valeur", a déclaré un Israélien de 38 ans. "Engagez un garde du corps chaque année, le salaire est de 150 000 $ et ils ne sont pas avec vous 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 – et ils ne sont pas aussi fidèles."

De nombreuses entreprises de chiens de protection incluent des visites à domicile au cours des premiers jours suivant la livraison d'un chien pour l'aider à s'acclimater à un nouvel environnement et à créer des liens avec sa famille, et pour le présenter correctement aux enfants et aux animaux domestiques. Les propriétaires sont responsables si leurs chiens, qu'ils soient protégés ou non, blessent accidentellement quelqu'un. Une formation d'entretien de routine est donc recommandée pour s'assurer que les compétences des animaux restent aiguisées.

"Un chien de protection entièrement dressé est comme une arme", a déclaré Israélien lors d'une récente visite au siège de la Delta K9 Academy, son berger allemand hirsute de 6 ans, Graff, se profilant dans un coin. "Si vous ne savez pas comment l'utiliser, vous pouvez vous blesser ou blesser quelqu'un d'autre. Nous veillons donc à ce que vous ayez le contrôle total."

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Les courtiers en yachts disent que la demande est à son comble, avec peu ou pas d'inventaire et des listes d'attente de plusieurs mois.

Pour démontrer, Israel a conduit Graff vers une salle de formation, où l'un des employés de l'entreprise portait une combinaison épaisse de 1 600 $ et dissimulé à la vue sur une plate-forme surélevée. Au signal, le chien a sauté par une fenêtre ouverte de 4 pieds de haut, s'est concentré sur le coin où la personne se cachait, a escaladé une pile imposante de boîtes en métal et a traîné l'homme, maintenant en train de crier et de se débattre, au sol.

Avec ses dents fermement serrées sur le bras de l'agresseur, le berger costaud, presque entièrement noir, s'est accroché alors qu'il était balancé en cercles, les quatre pattes en l'air alors que les deux se débattaient. Dès qu'Israel a appelé la commande de libération, Graff a lâché prise et a trotté à ses côtés, haletant mais semblant autrement indifférent.

Bien que les chiens de protection soient rarement déployés par leurs propriétaires, leur présence intimidante fournit à elle seule une "dissuasion psychologique pour les méchants", a déclaré Holley.

"C'est comme, 'Hé, ça pourrait être une épreuve, ça pourrait faire mal.' Et cela fait que les gens restent à l'écart", a-t-elle déclaré. "Honnêtement, la plupart des gens ont une peur inhérente d'être mangés par un animal."

C'est la réaction de Tammy Parkinson, 47 ans, lorsqu'elle a acheté un chiot berger allemand nommé Koda à un Israélien l'année dernière ; ils assistent maintenant ensemble à ses cours de dressage de chiens de protection les lundis et jeudis soirs.

"Avec tout ce qui se passait, je ne me sentais pas extrêmement en sécurité", a-t-elle déclaré. Son fiancé voyage chaque semaine pour le travail, la laissant seule dans leur maison à Shadow Hills, un quartier semi-rural pittoresque de la vallée de San Fernando. "Peu importe où tu habites désormais. Je ne serai pas une victime."

Parkinson, une comptable, a déclaré qu'elle craignait que la criminalité ne s'aggrave et que peu de choses soient faites à ce sujet. Jusqu'au 24 décembre, les cambriolages ont augmenté de 12,5% à Los Angeles l'année dernière par rapport à la même période en 2021, selon les statistiques préliminaires sur la criminalité publiées par le LAPD. Les crimes contre les biens ont augmenté d'environ 10 % et les vols qualifiés, de 7 %. Après une forte augmentation au cours des deux premières années de la pandémie de COVID-19, les crimes violents ont augmenté de moins de 1 %.

"Les criminels ont plus de droits que nous", a déclaré Parkinson. "Ils sont juste libérés à gauche et à droite, il n'y a pas de conséquences. Donc je me dis, tu sais quoi, c'est mieux à ce stade d'avoir le chien de protection au cas où quelque chose arriverait. Croyez-moi, ils vont vouloir le chien mord plutôt que le coup de feu."

Bulgadarian a été tellement satisfait de Rocky qu'il a acheté un deuxième chien, Duman, à un Israélien il y a quelques mois et l'a également inscrite à un entraînement de protection.

"Mes voisins adorent ça", dit-il. "J'ai même reçu une offre : 'Faisons un trou pour qu'ils puissent aussi aller dans notre jardin.'"