Négligence et processus de litige pour les SMU et les interventions en cas d'incendie

De John K. Murphy

Les agences d'incendie et de services médicaux d'urgence (SMU) ne sont pas étrangères aux litiges de tous types, des poursuites pénales aux poursuites civiles devant les tribunaux locaux et fédéraux. Chaque jour, nous voyons dans les nouvelles que les services d'incendie sont poursuivis pour diverses raisons, ce qui entraîne l'interruption des services; perte de personnel; rétrogradations ; et, dans de nombreux cas, de grosses récompenses monétaires.

Comprendre le processus de litige, développer une prise de conscience des problèmes et adopter le mantra de "ne pas nuire" sont importants pour les fournisseurs d'incendie et de SMU. Connaître les normes de diligence et le processus de litige peut préparer les membres à anticiper et à défendre avec succès leurs positions.

L'incidence des litiges pour blessures corporelles et décès injustifiés augmente, stimulée par de nombreux facteurs, selon les circonstances de l'événement. Un cas en Californie est lié à des ambulanciers paramédicaux basés sur le feu refusant de traiter un patient d'une maison de retraite en arrêt cardiaque en raison de la mauvaise interprétation des ordonnances COVID permanentes promulguées par l'autorité EMS dans cette zone d'intervention. (Voir "California City enquêtant sur les raisons pour lesquelles les pompiers ont refusé d'entrer dans l'établissement pour administrer des soins", mercurynews.com.) Bien que l'enquête du département se poursuive, la famille du résident décédé de la maison de retraite est sûre de poursuivre les pompiers dans cette affaire.

Comprendre le terme négligence et le processus de litige peut aider les pompiers/fournisseurs de SMU à prévenir l'événement ou au moins à se préparer au résultat d'un « appel qui a mal tourné » pour inclure la convocation et la plainte pour témoigner et défendre le département et vos actions en litige.

Éléments de litige

Les actions en justice contre le personnel courantes contre le département comprennent un environnement de travail hostile, l'intimidation, la discrimination sous quelque forme que ce soit contre le pompier protégé ou le fournisseur de services médicaux d'urgence, les représailles et le défaut de promouvoir une personne qualifiée. Dans le domaine des SMU, les problèmes sont axés sur les soins aux patients, tels que l'abandon, les pannes d'équipement, l'absence de réponse et l'utilisation de médicaments périmés. Pour obtenir un verdict favorable, le demandeur doit prouver la présence de quatre éléments - devoir, violation, lien de causalité et dommages-intérêts - par le biais d'une norme de prépondérance de la preuve.

Devoir . L'obligation existe lorsqu'un pompier ou un fournisseur de SMU et une personne entretiennent une relation professionnelle. Cet élément est facilement établi par le fait que le demandeur ou un membre de sa famille a appelé le 911 en cas d'urgence et que vous, en service, avez répondu à cet appel à l'aide. Obligation d'agir conformément aux normes de diligence, un pompier ou un fournisseur de SMU est censé exercer le degré de soin et de compétence d'un pompier ou d'un fournisseur de SMU raisonnablement prudent dans des conditions identiques ou similaires.

Les normes de diligence sont utilisées comme mesures objectives de la performance et exigées par les fournisseurs d'incendie et de SMU pour fournir le degré minimum ordinaire de compétence et de soin exercé par leurs pairs. Dans un article intéressant et pertinent, les discussions liées aux normes de diligence ont trouvé leur chemin dans la jurisprudence sur d'autres questions indiquant une responsabilité pour une question de norme de diligence. (Voir « The Standard of Care : Legal History and Definitions : the Bad and Good News-PMC », nih.gov.)

Les normes de la National Fire Protection Association (NFPA) sont un facteur important dans ces questions de sécurité et d'exploitation. Ce sont des normes consensuelles élaborées par des industries spécifiques pour établir des normes de soins et d'opérations largement acceptées pour certaines pratiques. Les normes sont une tentative de l'industrie ou de la profession de s'autoréglementer en établissant des normes minimales d'exploitation, de performance ou de sécurité, et elles établissent une norme de diligence reconnue. Ils sont rédigés par des comités de consensus composés de représentants de l'industrie et d'autres parties concernées. La NFPA a de nombreuses normes qui affectent les services d'incendie. Les normes doivent être suivies pour protéger le personnel d'incendie et de sauvetage contre les risques inutiles sur le lieu de travail, et elles établissent la norme de diligence qui peut être utilisée dans les poursuites civiles contre les services d'incendie et de sauvetage. Ceux-ci seront utilisés à la fois par les avocats du demandeur et de la défense et seront utilisés pour vous défendre ou vous accuser d'avoir enfreint une norme de diligence. Que la conformité à une norme NFPA soit volontaire ou obligatoire, les services d'incendie et de sauvetage doivent tenir compte de l'impact des normes « volontaires » sur les litiges civils (délictuels). Dans certains États, un ministère peut être tenu responsable de l'exécution négligente de ses fonctions. Même dans les États qui protègent les secouristes en vertu d'une loi sur l'immunité, la plupart des lois des États ne protègent pas les services d'incendie ou de secours pour les actes de négligence grave. [je]

Enfreindre . Le non-respect des obligations conformément aux normes de diligence constitue un manquement à l'obligation ou une négligence. Le manquement au devoir est synonyme de « norme de diligence ». Avant notre voyage juridique dans cet article, noté dans plusieurs affaires importantes dans les années 1900, la norme de diligence était définie par le concept juridique de «coutume». Comme cité dans l'affaire Garthe c. Ruppert de 1934, [ii] lorsque "certains dangers ont été écartés par une manière habituelle de faire les choses en toute sécurité, cette coutume peut être prouvée pour montrer que [celui qui est accusé du manquement] est tombé en dessous la norme requise." En d'autres termes, si d'autres personnes dans l'entreprise pratiquent couramment une certaine manière qui élimine les risques, cette pratique peut être utilisée pour définir la norme de diligence. Cependant, un jury devait encore décider si cette "coutume" était raisonnable et si l'écart par rapport à cette "coutume" était si déraisonnable qu'il causait un préjudice. Des témoins experts des deux côtés définissent la norme à partir de nombreuses ressources, y compris leur propre expérience personnelle sur le terrain.

Causalité . La causalité examine si la conduite du pompier ou du fournisseur de SMU était la cause réelle de la blessure du patient. Pour que des dommages-intérêts soient accordés, la blessure ou le décès injustifié doit avoir un lien de causalité et être le produit naturel et continu des omissions ou des actions d'un défendeur, comme le défaut de fournir certains soins ou d'empêcher de futurs dommages au patient. Une autre façon d'examiner la causalité dans un exemple de faute professionnelle médicale est que la causalité peut impliquer une cause de fait et une cause immédiate. La cause de fait signifie que les blessures du patient ont été causées par les actions négligentes du fournisseur. La causalité immédiate ou la "prévisibilité" n'est peut-être pas la cause la plus immédiate de la blessure, mais il pourrait s'agir d'une négligence qui a finalement conduit à la blessure, comme un défaut d'agir dans le cadre du protocole ou des normes. Si des preuves suffisantes impliquent une violation du devoir, l'avocat cherchera à "découvrir" des informations supplémentaires qui renforceront l'affaire. Les politiques et protocoles étaient-ils disponibles et accessibles ? Reflètent-ils les réglementations en vigueur ? Le personnel les a-t-il suivis ? (Aperçu du processus de contentieux des foyers de soins, ScienceDirect.)

Dégâts. Dans chacun de ces cas, il doit y avoir des dommages et non un événement de « quasi-accident ». Le terme juridique "dommages" fait référence à une somme d'argent qui peut être accordée par un tribunal à une personne ou à une entité à titre de compensation pour un dommage matériel, une blessure physique ou toute autre perte causée par les actions d'une autre personne. Les dommages-intérêts qu'un tribunal peut accorder sont divisés en deux types de base, « compensatoires » et « punitifs ». Les dommages-intérêts compensatoires ramènent le demandeur dans une poursuite civile à sa situation financière avant l'acte, et des dommages-intérêts punitifs sont parfois accordés comme moyen de punir le défendeur. [iii] Des dommages-intérêts peuvent également être accordés pour préjudice émotionnel, douleur et souffrance inhérents à la blessure et les frais et dépenses qui en découlent et punitives (généralement non couvertes par les assurances professionnelles) comme indiqué ci-dessus. Il est utilisé comme un moyen de dissuasion contre une action future par l'individu ou le département. Des dommages-intérêts punitifs peuvent également être accordés si une faute intentionnelle ou une malveillance est constatée et sont autorisés à servir d'avertissement aux autres et ne sont accordés que si le tribunal conclut que la conduite du demandeur était scandaleuse.

Le processus de litige

Le processus de litige comporte de nombreuses étapes, commençant par un événement seuil jusqu'à la réception d'une convocation et d'une plainte de la personne lésée, de ses survivants, de la succession de ceux qui souffrent d'un incendie ou d'une perte liée à votre négligence sur les lieux. Si vous et votre ministère êtes poursuivis dans l'exercice de vos fonctions, vous DEVEZ aviser l'assureur du ministère de vous représenter dans ce litige.

Avant que quiconque puisse intenter une action en justice contre une ville ou un gouvernement, il doit fournir un « avis de réclamation » ou une notification similaire et doit veiller à répondre à toutes les exigences, sinon la poursuite peut être rejetée par le tribunal. L'« avis de réclamation » informe le gouvernement et les parties concernées d'une intention de poursuivre. dans le délai de prescription et examinez attentivement le cas avec l'avocat avant de répondre à la plainte. Le procureur de votre département extraira et examinera le dossier médical ou de réponse original pour s'assurer qu'il est complet et qu'il y a des preuves de blessures ou d'événements indésirables. Il mettra ensuite sous séquestre le dossier médical et commencera une enquête interne pouvant inclure des entretiens, l'examen de documents, la collecte et la conservation de preuves, la collecte ou la prise de photos pertinentes, etc.

Une fois que l'avocat et le pompier ou le fournisseur de services médicaux d'urgence ont soigneusement examiné le dossier, la plainte reçoit une réponse et une demande reconventionnelle est déposée, le cas échéant. À un moment donné au début du processus, les avocats se concertent et tentent de parvenir à un accord sur les problèmes et de planifier les réunions futures ou de passer au litige. Si les allégations sont fausses, les efforts se concentreront sur leur réfutation. Si elles sont vraies, les efforts se concentreront sur la minimisation des dommages. Le délai de prescription est-il écoulé ? Le patient connaissait-il, comprenait-il et consentait-il librement à la procédure ou à l'action qui a abouti à une blessure ? Les actions du patient ont-elles contribué à la négligence (appelée négligence contributive) ? Vos actions ou leur absence ont-elles causé ou amplifié la blessure ou la destruction de biens ?

Les fournisseurs d'incendie et d'EMS doivent travailler avec leurs avocats. Vous ne devez pas envoyer de documents tant que l'avocat n'a pas déterminé que la demande est appropriée et répond aux exigences légales de la juridiction. Vous ne devez pas tenter de répondre seul aux demandes de renseignements, le cas échéant. Vous devriez revoir les questions avec l'avocat, en donnant des réponses directes et succinctes.

L'avocat rédige et transmet la réponse à la partie adverse et au tribunal.

Dépositions. Si vous êtes appelé à témoigner lors d'une déposition, vous devez être prêt. La déposition fait partie de la phase de découverte et se déroule sous serment en présence d'un sténographe judiciaire. Votre avocat vous assistera dans ce processus et vous accompagnera à la déposition. Avant la déposition, vous devriez rencontrer votre avocat pour revoir le processus et passer en revue les éventuelles questions que l'avocat de la partie adverse posera. Vous devriez revoir les dossiers médicaux ou d'intervention pour vous rafraîchir la mémoire. Le jour de la déposition, vous ne devez apporter que les documents qui vous ont été demandés et répondre honnêtement et brièvement aux questions. N'élaborez PAS, ne devenez pas sur la défensive et n'essayez pas de répondre si vous ne comprenez pas la question ou ne connaissez pas la réponse. Si vous ne connaissez pas la réponse, indiquez que vous ne connaissez pas la réponse. NE FABRIQUEZ PAS de faits. Si la déposition se passe bien, l'affaire peut ne pas être jugée. Vous aurez l'occasion d'examiner votre document de déposition et votre avocat devra examiner et corriger toute erreur dans la déposition.

Il s'agit d'une liste partielle à connaître pendant le processus de litige. Le demandeur fournit un avis de réclamation et le ministère ou l'entité gouvernementale dispose de 90 à 120 jours pour répondre. Si le ministère ne répond pas ou choisit de ne pas répondre, le demandeur et son avocat déposeront une plainte devant un tribunal de la juridiction appropriée et feront signifier à la partie défenderesse appropriée une assignation et une plainte émises par le greffier. En tant que défendeur, votre avocat dépose une brève réponse au tribunal et à l'avocat du demandeur. Des demandes reconventionnelles peuvent être présentées attestant d'un blâme égal des deux côtés ou pour réfuter la question de la négligence contributive (le demandeur s'est lui-même infligé des dommages-intérêts par son action) ou d'autres défenses solides. Une requête en rejet, plutôt qu'une réponse, peut être déposée sur la base d'un certain nombre d'allégations, telles que l'absence de compétence, l'insuffisance de la procédure ou le défaut de formuler une demande sur laquelle une réparation peut être demandée.

Si elle est autorisée à continuer, la phase de découverte commence, alors que chaque partie recueille les faits et enquête sur les allégations. Les dispositifs de découverte peuvent inclure de nombreux facteurs tels que des interrogatoires écrits qui remettent en question des informations contextuelles pertinentes concernant les problèmes de l'affaire ; les demandes de production, généralement faites après la réponse aux interrogatoires ; les demandes écrites de copies de documents pertinents, tels que les dossiers médicaux ou d'intervention, les journaux ou les politiques et procédures ; et une demande d'inspection, précisant les éléments, l'heure, le lieu et le mode d'inspection. Cela peut être fait lorsqu'un avocat demande l'inspection des documents que la partie déposée a apportés à la déposition. En cas de réclamation pour faute médicale, un examen médical du patient peut être demandé lorsque le préjudice réel subi est contesté. Si l'affaire est autorisée à se poursuivre et n'a pas été rejetée par des requêtes antérieures, des éléments supplémentaires sont recherchés pour développer les bases factuelles d'une affaire. Ce processus aide chaque partie à évaluer ses positions respectives et à déterminer si un règlement est possible.

Aller au procès

Si tout le reste échoue, y compris une tentative d'offre de règlement, le processus de procès commence à inclure des requêtes supplémentaires et à constituer un jury, voire un procès sur banc (juge uniquement). Je suis sûr que vous avez regardé suffisamment de procès devant jury à la télévision pour comprendre l'essentiel du processus, je n'entrerai donc pas dans les détails ici, mais en fin de compte, vous avez peut-être gagné ou perdu et les conclusions du tribunal peuvent faire l'objet d'un appel. par le côté perdant et le processus recommence.

Découverte. Le processus de découverte vise à recueillir des informations qui ne se trouvent pas dans les dossiers médicaux, d'intervention ou autres dossiers ministériels. Les avocats voudront obtenir l'accès à tout ce que votre service recueille, enregistre et enregistre en rapport avec ce problème. En tant qu'avocat, ce serait une négligence de ma part de ne pas demander des documents tels que les dossiers du personnel, y compris les descriptions de poste, les documents sur les modèles de dotation et la charge de travail, les feuilles de temps, les affectations de travail, les rapports de formation, les manuels de politiques et de procédures, les registres d'intervention, les rapports d'incident ou d'accident, dossiers de réparation de maintenance, autres poursuites judiciaires impliquant le service et, si vous facturez des services, un examen de vos pratiques de facturation et une éventuelle demande d'examen de vos pratiques de facturation adressée aux Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS ), une composante du ministère de la Santé et des Services sociaux, pour déterminer si les normes minimales de qualité et de performance de Medicare et Medicaid sont respectées si tel est le problème.

Témoigner devant le tribunal. Le pompier, le fournisseur de SMU, l'officier de commandement et les autres personnes impliquées dans cet incident peuvent être appelés à témoigner sur l'événement et le résultat résultant des soins ou des actions du service d'incendie sur les lieux. En cas de discrimination ou d'autres violations de la politique ou de la loi de l'État ou fédérale, les membres du service d'incendie seront appelés à témoigner dans un forum pour inclure des dépositions ou un procès réel. Vous et votre avocat devez vous préparer avant de témoigner ; n'oubliez pas de répondre à la question posée, n'élaborez pas, ne soyez pas sur la défensive, n'essayez pas d'intimider le juge ou le jury, n'apportez aucun document vous-même (votre avocat les aura). Vous pouvez consulter votre déposition, votre déclaration ou les dossiers de votre service pour vous rafraîchir la mémoire. L'avocat de la partie adverse tentera d'entrer dans votre peau, posant des questions parfois incendiaires sur vos pratiques ou vos qualifications. Ne vous laissez pas égarer par ces questions et prenez le temps de répondre une fois la question posée. Ne tirez pas de la hanche ou ne devenez pas désinvolte pendant votre réponse. Soyez réfléchi dans vos réponses et, surtout, tenez-vous en aux faits.

Limiter les dégâts

La prévention des litiges n'est peut-être pas possible, mais les fournisseurs d'incendie et de SMU peuvent minimiser le risque d'implication en connaissant et en adhérant aux normes et à la portée de leur industrie en utilisant les normes NFPA, une politique et des procédures solides et en respectant ces politiques et procédures.

Les fournisseurs d'incendie et d'EMS doivent être proactifs ; travailler dans leur champ de pratique tel que défini par les descriptions de poste des directives de soins aux patients de l'État ; restez au courant des progrès dans votre discipline; et se familiariser avec et participer à la révision ou au développement en temps opportun de protocoles, politiques et procédures mis à jour.

Étant donné la doctrine delaisser le supérieur répondre , les services d'incendie et d'urgence et leurs chefs ou élus peuvent être poursuivis pour les actions négligentes d'un subordonné. Le terme latinlaisser le supérieur répondre , qui se traduit par "laisser le maître répondre", fait référence à une doctrine juridique dans laquelle un employeur peut être tenu responsable des actes de ses employés lorsque ces actes sont accomplis "dans le cadre de l'emploi". Pourlaisser le supérieur répondrepour s'appliquer, une relation employé-employeur claire doit être établie, car le principe ne s'applique pas aux actions d'un entrepreneur indépendant.[v]

Le dossier médical, une source essentielle d'informations dans les litiges pour faute professionnelle médicale, doit être à jour, exact, lisible et signé ou paraphé. Si une entrée est en retard, elle doit être documentée comme telle ; cela devrait être un processus facile pour effectuer les mises à jour et les corrections nécessaires des enregistrements sans altérer ou supprimer les documents.

HIPAA.Le maintien de la confidentialité, le respect des droits des patients et la prévention des abus et de la mauvaise utilisation du patient ne sont que quelques-unes des autres mesures proactives que les fournisseurs de services d'incendie et de SMU peuvent prendre pour aider à réduire le risque de responsabilité.

Stratégie de défense

La prévention est la meilleure stratégie pour prévenir les litiges contre les pompiers. Faire les choses correctement à chaque fois évitera les litiges.

Les fournisseurs d'incendie et d'EMS qui sont personnellement poursuivis pour des actions au travail doivent contacter leur employeur, qui en informera l'assureur, qui nommera un avocat pour représenter votre département dans cette affaire. Si vous êtes une partie à l'action, vous ne devez pas discuter de l'affaire avec des collègues, le patient, des journalistes ou d'autres avocats sans d'abord consulter votre avocat désigné. Vous ne devez pas consulter le dossier médical ou tout autre document de réponse pour tenter de corriger des oublis ou des omissions, car vous devez comprendre que ces cas peuvent se présenter deux à trois ans après l'événement réel et dans le délai de prescription. Votre mémoire est faillible et vous ne vous souviendrez pas des petits mais importants détails de l'événement. Ne soyez pas évasif lorsque vous êtes interrogé ou ne répondez pas à une question à laquelle vous n'avez pas la réponse. Vous devez vous renseigner sur l'affaire et les procédures judiciaires et travailler avec votre avocat en étant disponible et franc, en réalisant que vous ne vous souviendrez peut-être pas ou ne savez pas tout ce qui vous est demandé. Votre avocat peut vous guider tout au long du processus, mais lorsque vous êtes à la barre, vous ne pouvez pas vous tourner vers lui pour obtenir de l'aide. Vous devez vous concentrer sur le jury et répondre à la question comme vous l'avez fait dans la déposition. Ne vous écartez pas des faits de l'affaire et de vos actions.

Très probablement, un témoin expert sera appelé pour attester des normes de soins appropriées. Pour être qualifié d'expert dans un cas de négligence médicale, l'expert doit être un ambulancier, un pompier, un pompier ou un prestataire médical qualifié possédant les connaissances, l'éducation, les compétences et l'expérience nécessaires pour donner son avis d'expert. Vous aussi devez être l'expert dans votre domaine.

La connaissance et le respect des normes applicables et des lois fédérales et étatiques régissant votre industrie sont des conditions préalables à une bonne défense. Les avocats sont des experts en droit et vous êtes l'expert de votre profession. En cas de poursuite, les fournisseurs d'incendie et de SMU doivent travailler avec l'avocat désigné pour établir une défense, en les laissant guider le processus de litige pendant qu'ils apprennent votre culture, vos politiques, vos pratiques et les normes applicables. Savoir à quoi s'attendre et être des participants actifs aidera les fournisseurs d'incendie et de SMU à passer à travers le processus.

Cela peut se résumer dans les instructions suivantes au jury :

"Un pompier ou un ambulancier est négligent s'il n'utilise pas les compétences et les soins qu'un pompier ou un ambulancier raisonnablement prudent aurait utilisés dans des circonstances similaires. Ce niveau de compétence, de connaissances et de soins est parfois appelé" la norme de soins." En tant que membres du jury, vous devez déterminer le niveau de compétence et de soin qu'un pompier ou un ambulancier raisonnablement prudent utiliserait dans des circonstances similaires en vous basant uniquement sur le témoignage des témoins experts, du demandeur et du pompier ou de l'ambulancier défendeur qui ont témoigné dans cette affaire."[vi]

[i] Fire Service Court : On Standards - Fire Engineering : Firefighter Training and Fire Service News, Rescue

[ii] Garthe c. Ruppert 264 NY 290, 296, 190 NE 643.

[iii] Dommages - Définition, exemples, cas, processus (legaldictionary.net)

[iv] Comment poursuivre le gouvernement local : 14 étapes (avec photos) (wikihow.com)

[v] https://legaldictionary.net/respondeat-superior/

[vi] CACI No. 600. Standard of Care :: California Civil Jury Instructions (CACI) (2022) :: Justia

BIO :

John K.Murphy a pris sa retraite en tant que chef adjoint après 32 ans de carrière au service des pompiers et est un avocat agréé à Washington spécialisé dans la responsabilité des pratiques d'emploi, la sécurité de la formation, la politique et les règles d'emploi et les enquêtes internes. Il est un expert en la matière sur les SMU préhospitaliers et les opérations d'incendie, consulte les services privés et publics sur la gestion des risques et sert de témoin expert dans les litiges des services d'incendie. Il est un conférencier local et national fréquent sur les questions juridiques touchant les services d'incendie et EMS.