Le gilet haptique électrique permet des expériences VR choquantes

Le gilet haptique Owo fournit un retour haptique en VR avec des chocs électriques jusqu'à votre seuil de douleur personnel.

Le gilet haptique à manches envoie des décharges électriques au porteur pour simuler la sensation d'être abattu ou poignardé dans les jeux VR. Des sensations douces telles qu'une brise ou un câlin peuvent également être ressenties grâce à la stimulation électrique. Neuf paramètres de l'onde de pouls permettent différentes sensations. Les développeurs peuvent également créer des "sensations personnalisées" à intégrer dans des projets Unreal ou Unity.

Les électrodes sont placées dans dix positions sous le tissu extensible. Le fabricant, Owo, annonce une conductivité élevée avec une résistance inférieure à 100 ohms. Pour un bon contact avec la peau, les maillots de corps sont tabous.

"Les joueurs peuvent sentir le vent en tombant librement du bus dans Fortnite, éprouver la sensation d'être blessé dans le jeu et l'explosion du lien de l'ennemi lors de la victoire dans League of Legends", explique la startup de Malaga, en Espagne.

Fortnite n'arrivant pas de sitôt en VR, d'autres titres sont plus excitants pour les amateurs de réalité virtuelle. Le catalogue de jeux PC VR pris en charge nativement avec des "effets de choc" personnalisés est encore limité. Ceux-ci incluent le jeu de tir Crisis VRigade 2, le jeu de musique de boxe Song Beater et le titre d'action Drone War.

Parmi les jeux VR pris en charge "semi-natifs" avec des effets émulés se trouvent de plus grands noms. Ceux-ci incluent les tireurs Bonelab et Arizona Sunshine, les jeux de rythme Beat Saber et Pistol Whip, et le jeu de combat à l'épée Until You Fall.

Pour s'assurer que le gilet ne reste pas mou dans le feu de l'action, une charge USB-C dure huit heures, selon le fabricant. Disponible en neuf tailles, il pèse moins de 600 grammes et se connecte sans fil à l'application Owo via Bluetooth 5.2 (BLE).

L'application, disponible pour Windows, iOS et Android, a été développée en partenariat avec Overwolf. La plate-forme du même nom intègre et monétise des applications, des mods et des serveurs privés dans le jeu.

L'analyste VR Brad Lynch a rapporté après une session de test au CES qu'il avait trouvé les sensations de coup de couteau particulièrement authentiques. Vous vous demandez combien de fois Lynch a été poignardé dans la vraie vie, mais peut-être qu'il le divulguera un jour.

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De manière appropriée, une démo comprend quelque chose comme un couteau qui tourne après avoir été poignardé dans le corps. Selon Lynch, le système est moins adapté aux high-fives ou back-slapping sur l'application sociale VRChat.

Le blogueur et développeur VR Antony "Skarredghost" Vitillo dit que la sensation est différente des autres gilets haptiques. Non seulement il a ressenti un picotement ou une douleur superficielle, a-t-il dit, mais les muscles sous la peau se sont également contractés.

Le résultat est que vous ressentez les vibrations non seulement sur votre peau, mais aussi dans votre corps. Vitillo l'appelle une "véritable machine à torturer". Il a calibré l'intensité du choc électrique au cas par cas pour trouver un compromis qui n'était pas trop faible mais qui n'atteignait pas toujours le seuil de la douleur, explique Vitillo.

Lynch a mis en garde contre un réglage trop élevé de l'intensité du choc : une personne lui a parlé d'une chute après que toutes les électrodes aient provoqué des contractions musculaires simultanées.

Le nettoyage et la durabilité pourraient également s'avérer problématiques. Les patchs de gel qui entrent en contact avec la peau doivent être retirés avant de pouvoir être rincés à l'eau froide. Vitillo a également signalé que les électrodes avaient glissé dans sa manche, qu'il a dû corriger après les avoir mises.

Owo coûte 499 euros, mais peut être acheté à un prix réduit de 399 euros si commandé à l'avance. Alternativement, il peut être réservé pour 50 euros. Owo propose également un design hexagonal personnalisé pour les 2 000 premiers gilets (pas de retour). Aucune date d'expédition n'a encore été fixée.

L'édition Founder du gilet haptique Owo est livrée avec des motifs en nid d'abeille personnalisables. | Image : Owo

Alors que le gilet Owo nécessite toujours des électrodes, il existe déjà une alternative sous la forme de gants haptiques : le "Haptic Metaverse Glove" d'AI Silk envoie un retour électrique à travers des fibres enduites. Le même tissu suit même les mouvements des doigts.

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